Проснулась она от оглушительного визга, ворвавшегося в салон вместе с вихрем рыжих волос.

– Леа! Леа Тиль! – тараторила взлохмаченная девица с вызывающе ярким макияжем, не давая Леа даже открыть дверь. – Поверить не могу, что это ты!

Леа с опаской покосилась на Райнера. Тот с любопытством переводил взгляд с одной девушки на другую.

– О, так вы знакомы? – уточнил он, приподняв бровь.

– Знакомы?! – Девушка возмущенно всплеснула руками. – Райнер, ты хоть и выпустился за год до ее поступления, но не мог не слышать о Леа от Штайна!

– Я-то слышал. – Поймав удивленный взгляд Леа, Райнер хитро подмигнул. – Просто не думал, что вы настолько близки. Ты ведь на курс старше.

– Не просто близки! Леа – моя лучшая подруга! Мы три года делили квартиру, вместе воевали с арендодателем и едва не сожгли кухню. Она знает меня лучше, чем родная мать!

Леа заметила Хайке, вышедшую к воротам. На лице хозяйки промелькнула тень. Неужели слова Стаси вызвали ревность? Неудобно получилось.

Леа потрясла головой, стряхивая остатки тревожного сна. Утром, знакомясь с владельцами гостевого дома, она отметила, что фамилия Эдельранк кажется ей знакомой, но не придала этому значения. Теперь же, глядя на взбалмошную рыжую девицу, наконец сообразила почему. Перед ней стояла подруга по университету Стаси. Стало невыносимо стыдно, что из-за стресса и этой дурацкой поездки Леа не вспомнила сразу.

– Подруга, ну что ты застряла? – Стаси продолжала фонтанировать энергией. – Вылезай и обними старую соседку! Или ты меня совсем забыла?

Забыла? Скорее не узнала в новом амплуа. Бойкой Анастасия была всегда, но не настолько шумной, а подобный макияж прежде позволяла себе разве что на карнавал. Впрочем, вкусы меняются.

Их знакомство началось в Рурском университете, когда Стаси назначили наставницей к первокурснице Леа. В немецких вузах такая опека обычно оставалась пустой формальностью, но их случай стал исключением. Между девушками сразу возникло доверие, словно они знали друг друга вечность. Душа компании Анастасия Эдельранк легко ладила со всеми, но в близкие подруги выбрала именно «книжного червя» Леа. Для Стаси тихая первокурсница стала островком стабильности.

Позже они три года прожили в одной квартире в Бохуме. Стаси вытаскивала нелюдимую соседку на вечеринки, а Леа взамен загоняла ту в библиотеку. Они делили общий быт – от старого чайника до редких минут тишины. Но после выпуска жизнь развела подруг. Стаси вернулась в Баварию преподавать в гимназии, а Леа осталась на Руре. Общение свелось к открыткам на Рождество с дежурным обещанием встретиться, которое год за годом оставалось лишь строчкой на бумаге.