– Софию Шарлотту?! – Вагнер нервно подался вперед. – Да, это может спутать все карты…

– Именно. Династический брак настолько сильно качнет Баварию в сторону Австрии, что император Франц Иосиф сможет распоряжаться баварской мощью как своей собственной.

– Герр Отто, – процедил фон Мольтке, – полагаю, у вас уже имеется план, как предотвратить эту свадьбу?

– Отчасти. Принцесса молода и восторженна, под стать своему избраннику. Но, в отличие от Людвига, более подвластна чувствам, непостоянна и, на мой взгляд, излишне экзальтирована. Если на время лишить ее общества короля и предложить иной, более осязаемый объект вожделения…

– Вы недооцениваете этих детей, – самодовольно усмехнулся Вагнер. – Они выросли на моих операх, воспевающих идеалы чистой любви. Кознями вы можете лишь укрепить их чувства.

– Знаем мы эти идеалы, – проворчал Бисмарк и махнул в сторону маэстро рукой.

– Нам заняться подбором кандидатур? – пробасил коньячный критик.

– Да, господа, прошу вас поразмыслить. Мне кажется, молодой человек должен отличаться от привычного круга принцессы, не быть стесненным дворцовым этикетом и, само собой, обладать известным искусством в деле обольщения невинных дев…

В комнате надолго повисла тишина, нарушаемая только треском поленьев в камине. Затянувшуюся паузу прервал помощник министра финансов:

– Господа, у меня есть на примете один авантюрист, который может подойти. Но во дворце ему понадобится помощь.

– Во дворце в любом случае понадобится свой человек, – согласился фон Бисмарк.

– Чем плох родитель нашей Софии? – спросил Вагнер. – Герцог Максимилиан, насколько я знаю, предан лишь собственным прихотям, крайне честолюбив и едва ли печется о благе семейства. Тем более что старших дочерей он пристроил с изрядной выгодой. У кого-то есть к нему подход?

– Поручите нашему послу в Мюнхене навестить герцога, это ему польстит, – проскрипел фон Мольтке. – Только дайте надлежащие инструкции.

– Хорошо, – кивнул фон Бисмарк. – А вот Людвиг – орешек покрепче, не так ли, Рихард?

– Ваша правда. – Вагнер качнул бокалом в знак согласия. – Юный романтик способен на самые непредсказуемые поступки. Игра на чувствах может дать совершенно обратный результат. Тут нужно что-то более действенное.

– Думаю, я займусь этим сам. Уверен, что слова фон Бисмарка он воспримет всерьез.

Весна 2018 года

Берг, Бавария

Телефонный звонок застал Райнера в полудреме. В отличие от спутниц, он еще долго ворочался после возвращения из замка не в силах уснуть. Обезумевший Штайн, хихикающая не к месту Стаси и Леа, которую этот самоуверенный Валли увел в парк прямо у него из-под носа, – слишком много впечатлений для одной ночи и его, как он сам любил выражаться, «тонкой душевной организации».