С тех пор Фаст избегал большой воды. Глупо: люди тонут, спасаются и живут дальше. Но не он. Ни гипноз, ни врачи не смогли пробиться к тому, что затаилось внутри. Будто дело было не в самой воде, а в чем-то более жутком.

Райнер сжал кулаки и прибавил шагу. Только бы Штайн не стал очередной «жертвой озера». Что-то много их уже накопилось.

Впереди послышался шорох – короткий, настороженный, будто кто-то оступился и упал в траву. Следом донеслись обрывки ругательств. Райнер прибавил ходу, с облегчением подумав, что Штайн действительно немного перебрал и просто нуждался в провожатом.

– Профессор? – негромко позвал он. – Штайн, это вы?

Тишина. Только хруст веток и шаги – слишком четкие и уверенные для пьяного. Райнер резко обернулся и едва не сбил человека, выросшего прямо перед ним.

– Поздно гуляешь, герр писатель, – знакомый голос прозвучал с ленивой усмешкой. – Осторожнее, а то можно подумать, что ты спешишь искупаться. Поверь, сейчас не время. Или… ты страдаешь лунатизмом?

– Валли, черт тебя побери! – Райнер отпрянул, пытаясь унять дрожь в руках.

– Нет, этому господину я не по зубам, – спокойно улыбнулся Вильгельм.

– Охотно верю, – огрызнулся Райнер. – Так что ты тут забыл?

– У меня тот же вопрос. – Фог прислонился к стволу дерева, перегораживая тропинку. – Обычно приличные люди к полуночи уже дома. А сейчас, между прочим, второй час ночи.

Райнер зло усмехнулся:

– Надо же, какая пунктуальность! Приличные люди, кстати, не уводят чужих ассистенток на многочасовые прогулки, заставляя всех волноваться.

– Покорнейше прошу прощения, если доставил тебе лишние переживания. – Вильгельм чуть склонил голову. – Но это было необходимо. Поверь, со мной Леа была в безопасности.

– В безопасности? – Райнер фыркнул. – Ты бросил ее одну в темноте, как последний…

– Осторожнее с выражениями, – перебил Вильгельм, голос его оставался спокойным, но в нем зазвенел металл. – Я могу посчитать резкость за оскорбление. И это будет… прискорбно.

Райнер отвернулся, решив просто не реагировать. Он попытался обойти Фога, но тот резко, стальным хватом вцепился ему в плечо.

– Не ходи туда, – тихо произнес Вильгельм. – Ты мне симпатичен, Райнер. Не хочу, чтобы случилось непоправимое.

– Это угроза? – Райнер вскинул голову, встречаясь с ним взглядом.

– Дружеское предупреждение.

Повисла тишина. Они замерли друг против друга, как дуэлянты перед выстрелом. Где-то совсем близко тяжело плеснула озерная вода, и по ногам потянуло могильным холодом.

– Ну и время вы выбрали! – вмешался женский голос. – Там профессор, кажется, в беде, а вы…