— Господин Марген, — один за другим раздались голоса, — вы утверждали, что знаете, где укрылась наследница. Мы вам поверили, но перед таким важным штурмом просим вас подтвердить свои слова делом. Солдаты нуждаются в доказательствах.
— Солдаты? — хмыкнув, Дхиррайм обвел собравшихся внимательным взглядом.
— Да, по лагерю ползут слухи, что принцесса давно погибла, как и ее отец. А мы все — мятежники, выступающие против законного принца.
— Интересно, и кто же распускает подобные слухи?
Губы «лунданца» скривились в полуусмешке, пока его взгляд изучал лицо за лицом.
Юна ссутулилась, пытаясь стать еще меньше, чтобы ее не заметили. Но тут Эрисхайм опустил руку под стол и накрыл ее ладонь, лежащую на колене.
Она удивленно глянула на него. Князь улыбнулся.
Это был жест одобрения и поддержки. Простое пожатие и улыбка. Но после них на душе стало легче.
— Господа, позвольте вернуться к насущным вопросам, — неожиданно громко произнес Эрисхайм. — У меня не так много времени, чтобы тратить его впустую.
Все внимание тут же обратилось к нему. О пропавшей принцессе моментально забыли: она была далеко, а разгневанный дракон мог с минуты на минуту появиться в центре лагеря.
Дхиррайм, поймав взгляд князя, учтиво кивнул.
— Простите, Владыка, — извинился, отыгрывая свою роль, — вы, безусловно, правы. Господа, мои люди уже на полпути к городу. Сейчас они с тремя боевыми двойками расчищают для вас дорогу. Вы должны выступить со своими отрядами как можно скорее. Пока ростки Тьмы не проклюнулись снова.
Совещание было окончено. Один за другим офицеры и рыцари покидали палатку, пока наконец внутри не остались только Юна, Дхиррайм и Эрисхайм.
— Ты же понимаешь, что борьба с ростками — это временная мера? — спросил князь, глядя на недруга. — Нужно уничтожить корень зла, иначе эти ростки продолжат лезть дальше.
Тот кивнул:
— Понимаю. Но сейчас главное, чтобы армия беспрепятственно добралась до города, а мы — до подземелья.
— Хорошо. Раз мы все решили, то я вас ненадолго покину.
Эрисхайм поднялся, вызвав недоуменный возглас у Дхиррайма:
— Как это покинешь? Ты же обещал нам помочь!
— Обещал — значит, сделаю, — князь посмотрел на Юну. — Принцесса, отсюда до Котлована всего три часа драконьего лета. Я встречу вас там на рассвете.
Затем он взял ее руку, прикоснулся к ней губами и быстро вышел. Почти сбежал, оставив на коже девушки легкий след поцелуя.
Дхиррайм рванул следом. Но когда выскочил из палатки, Эрисхайма уже нигде не было видно. Только цокот копыт быстро затихал вдалеке. Да тьма рядом с палаткой распалась на отдельные клочья, словно ее разметал сильный ветер.