А сейчас на ней снова была мужская одежда. Да еще лицо прикрывал широкий капюшон, натянутый по самый нос.
— Стойте здесь! — рявкнул Дхиррайм, спешившись и бросив Келу поводья.
Его спутники придержали коней. А сам он направился к центру выжженной площадки, поднимая при каждом шаге облачка пепла.
Затаив дыхание, Юна с восторгом смотрела, как он превращается. Но на этот раз она смогла понять сам процесс.
Сначала его огненная аура вспыхнула ярче. Дракон, сотканный из магического пламени, начал расти, полыхать все сильнее, все яростнее, пока не поглотил человека и не накрыл большую часть пустыря. Когда он разросся до своих реальных размеров, то обрел плоть. Рыкнул, поводя мощной головой из стороны в сторону, скосил на принцессу гигантский глаз, а затем опустил крыло.
Алый глаз смотрел с нетерпением.
Юна молча спрыгнула с лошади, подошла к крылу и взобралась на спину дракона.
Огромный зверь взмахнул крыльями, поднимая тучи пыли и пепла. И с необычайной для такой туши легкостью взлетел в небеса.
Земля осталась далеко позади.
Дракон несся чуть выше леса, почти задевая верхушки деревьев. Его перепончатые крылья со свистом рассекали воздух. Ветер пел в ушах, хлестал по лицу всадницу, сорвал с нее капюшон и теперь трепал волосы.
Но Юна ничего не замечала.
Она безотрывно смотрела вперед и вниз, на то, что стало с Астерией за последние месяцы. И ощущала все увеличивающуюся тяжесть в желудке.
От увиденного ей стало трудно дышать.
С высоты полета картина оказалась еще печальнее, чем выглядела с земли. Кругом была тьма. Она лежала между домов и деревьев рваными клочьями ночного тумана. Укрывала поля и дороги. Но этот туман не спешил растаять с приходом утра.
То тут, то там зияли иссиня-черные колодцы, от которых и распространялся этот туман. Ростки Тьмы, пустившие корни на землях Астерии.
И чем ближе к столице, тем больше этих ростков становилось. И тем гуще становился туман.
Город, лес, поля и деревушки, раскинувшиеся впереди, казались мертвыми. Лишь за спиной, где сейчас сражались драконьи двойки и люди, было движение.
Оглянувшись, Юна увидела вспышки огня, пронзающие тьму над лесом. И по привычке потянулась рукой к горлу, чтобы мысленно поблагодарить Эрисхайма.
Но вовремя вспомнила, что ожерелья больше нет. Князь ее не услышит.
Ничего, они вот-вот встретятся. И пусть он сколько угодно говорит, что ему плевать на людей — она не поверит. Если бы было плевать, он бы не стал рисковать ради них своими драконами.
«Нервничаешь?» — совсем близко раздался голос Дхиррайма.
Юна слегка напряглась.
«Ты залез ко мне в голову?»