— Нет, не стоит применять магию. Мало ли кого она привлечет.
— Вот именно! — прорычал Дхиррайм, раздосадованный присутствием соперника. — Мне все еще не нравится, что ты пошла с нами.
— У нас нет выбора, — Юна даже не глянула на него.
Она внимательно смотрела в сторону леса. Тот темнел мрачной, непроницаемой стеной, подступающей почти к краю Котлована.
— Что-то здесь не так, — пробормотала она и поежилась. — Погодите спускаться.
На первый взгляд здесь не было ни души. Даже воздух, казалось, не двигался. Ни шелеста листьев, ни щебета птиц, ни хруста веток под чужими шагами…
Но эта тишина нагнетала страх. Она была неестественной. Мертвой.
Вдобавок к этому еще и фантомная боль появилась у Юны в плече. Том самом, куда ранил росток Тьмы.
— Ты что-то чувствуешь? — оба дракона тут же напряглись.
Юна покачала головой. Она и сама не могла разобраться в своих ощущениях.
Подойдя к краю воронки, принцесса снова вслушалась в тишину. Сердце то билось сильнее, то замирало. По спине пополз холодок.
Юна чувствовала себя уязвимой, несмотря на то что за спиной стояли драконы, готовые в любой момент броситься к ней на помощь. Но знать бы еще, от чего ее защищать. И что за бессмысленный страх угнездился в душе.
Страх, который накатывал волнами, угрожая перерасти в панику.
Да, это то самое место, где она выбралась из Котлована. Именно тут нужно спускаться, а затем пересечь выжженное дно, следуя строго на запад. Там они найдут вход в подземелье. Тем более что сейчас она видела свой старый путь. На почти невидимом в темноте склоне золотисто поблескивали следы — там, где на камни попала кровь, просочившаяся сквозь тряпки, которыми она в прошлый раз обмотала разбитые ладони.
Пальцы Юны подрагивали. Пламя клубилось внутри нее, будто чувствовало, что скоро его помощь понадобится хозяйке.
Решившись, девушка сделала шаг вниз. Спустила ногу с обрыва и поставила на каменный выступ. Затем еще один шаг.
Цепляясь за траву, пучки которой торчали из щелей между камнями, она начала аккуратно спускаться. И теперь, в отличие от прошлого раза, исцеляющее пламя надежно защищало ее руки от порезов.
Но стоило спуститься на пару футов, как сверху навис недовольный Дхиррайм.
— Я должен первым идти! — рыкнул он. — Чтобы подстраховать тебя, если что.
— Все нормально.
— Нет, не нормально! Выбирай — или я, или этот коронованный ублюдок, но один из нас пойдет первым!
— Я, вообще-то, в законном браке родился, — лениво поправил Эрисхайм, тоже показываясь над краем. Затем обратился к Юне: — Прискорбно осознавать, но этот выползень прав. Ты не должна собой рисковать.