— Но предлагаю узнать.
Первой реакцией Юны было вырваться. Оттолкнуть наглеца.
Но она не сделала этого. Лишь одарила тяжелым, неласковым взглядом.
В ответ Дхиррайм подмигнул, сам отпустил ее и первым шагнул к дверям.
— Ох, молодость-молодость, — проворчал Эрисхайм, присоединяясь к нему.
— Тоже мне, убеленный сединами дед, — фыркнул Огненный.
— Ну, как-никак, а постарше тебя буду!
— Тогда прошу вперед, папаша, — Дхиррайм отвесил шутовской поклон.
— Спасибо, сынок, но ты уж как-нибудь сам, — осклабился князь.
Юна шла за ними, не в силах поверить тому, что слышит.
Они не ругаются. Не пышут гневом. Не оскорбляют друг друга и не стремятся убить.
Они препираются, как старые товарищи или даже друзья…
Ей это точно не снится?
Но едва они переступили порог, как все веселье с мужчин слетело. Юне показалось, будто она прошла сквозь невидимую преграду. И ее спутники, похоже, тоже это заметили. Потому что крепче сжали свои мечи и внимательно огляделись.
— Чувствуешь?
— Да.
— Что? О чем вы? — принцесса начала крутить головой.
Спальня выглядела странно. В ней чувствовалась некая неправильность. То ли в хаотичной расстановке мебели, то ли в кривизне стен и углов. То ли в сером налете, покрывающем и мебель, и стены, и пол…
Юна никогда здесь не была, но то, что сейчас видела, отличалось от того, что ей удалось разглядеть в открытые двери.
Словно шагнув через порог, она переместилась в…
— … иное пространство.
Голос Эрисхайма прозвучал глухо. Воздух в комнате поглощал звуки.
— Вроде магического кармана? — сообразила Юна.
— Нет, это Тень, — так же глухо добавил Дхиррайм. — Изнанка реального мира. Только неправильная, созданная темной силой.
— Если это… изнанка, — мрачно изрек Эрисхайм, — то мы не выберемся отсюда, пока не уничтожим артефакт, который ее открыл…
Они с Дхирраймом переглянулись. Затем взгляды драконов устремились в сторону уродливого шара.
— Думаешь, это оно?
— Не выясним — не узнаем.
— Подождите, о чем вы… — начала Юна.
Но Дхиррайм оборвал ее непререкаемым тоном:
— Стой здесь!
И мужчины набросились с мечами на шар.
Набросились — громко сказано.
В этом странном месте каждое движение давалось с трудом, словно сквозь толщу воды. Юна видела, как драконы направляются к сгустку Тьмы, но чем больше сокращалось расстояние, тем тяжелее и медленнее становились их шаги. Ее спутники стали похожи на мух, увязших в желе.
Наконец они достали мечи. С застывшими от напряжения лицами замахнулись.
Клинки вошли в шар, словно в густую патоку. Странная субстанция сомкнулась над ними…
Вернуть оружие оказалось непросто. Стоило его выдернуть — и за клинками потянулись толстые нити слизи.