Пауза увеличивалась. Напряжение росло. Юна уже начала нервно покусывать губы, когда прозвучал ответ:
— Боюсь, он не мертв.
— Что⁈ — хором вскричали Огненный и принцесса. — Как это «не мертв»?
— Взгляните, — Эрисхайм ткнул пальцем в обрез книги. — Некоторые страницы выглядят не такими древними, как другие. Будто их добавили много позже. Это мог сделать только создатель гримуара. А еще… я не могу прочитать то, что здесь написано, но пару знаков уже встречал в древних писаниях, когда пытался решить проблему Темных земель…
Он указал на восьмиконечную звезду, вписанную в круг и перечеркнутую крестом.
— Обычно этот знак — символ возрождения. Но крест в данном случае означает, что возрожденный стал высшей нежитью. Личем.
— А кто такой лич? — поежилась Юна.
Ей казалось, будто кроме их троих здесь есть кто-то еще. Кто-то чужой и опасный, прячущийся по углам.
— Тот, кто одновременно не жив и не мертв. Колдун, заключивший договор с самой Тьмой и получивший вечную жизнь в обмен на вечное служение Тьме. Обычно для этого нужно провести ритуал с человеческими жертвами. Чем больше жертв, тем больше силы у лича.
— Думаешь… — напряженно начал Дхиррайм.
— Да, думаю, таким ритуалом стала та бойня. Поэтому Тьма так легко захватила то, что мы сейчас называем Темными землями. И именно поэтому души мертвых не ушли на перерождение, а обратились в чудовищ.
— Как давно ты все это знал?
— Не знал. Догадывался. Драконам тоже не все известно. Кто-то почистил записи в Хрониках. Но кое-что все же осталось. К тому же остались легенды, передаваемые от предков. В детстве мне их рассказывала кормилица.
— Мать Лили? — встрепенулась Юна.
— Да. В общем, у меня были догадки, но не было доказательств.
— Теперь доказательства есть? — процедил Дхиррайм.
— Есть. Только неясно, что с ними делать.
— Подождите… — Юна оглянулась по сторонам. Чувство, что за ними наблюдают, росло, не давая расслабиться. — Но если проклятый гримуар здесь, то… где же его создатель?
Драконы быстро переглянулись. Оба крепче сжали мечи.
— Мы в Тени дворца, — пробормотал Дхиррайм, инстинктивно задвигая Юну себе за спину. — Возможно ли, что лич все это время прятался здесь со своим гримуаром?
— Возможно, — кивнул Эрисхайм. — Но кто-то его призвал. Кто-то открыл ему вход…
— Королева… — эхом откликнулась Юна. — Смотрите!
Вокруг фолианта начала собираться тьма. Она возникала из ниоткуда, клубилась, словно чадящий дым, оплетала книгу черной дрожащей паутиной, формируя уже знакомый принцессе сгусток.
Девушка запустила в нее шар огня. Но тьма его поглотила.