— Щит! — опять приказал Дхиррайм.
Юна вскинула руки.
По ее лицу прошла судорога, в глазах появилась растерянность.
— Не могу! — выдохнула она, не веря своим словам.
— Что? Почему?
— Не знаю! Просто не получается!
Волна паники окатила принцессу.
— Ну наконец-то, — прозвучал знакомый ей голос.
Лязгающий и скрипучий. Он шел словно из ниоткуда и одновременно доносился со всех сторон.
А затем случилось то, чего никто не предвидел.
Сначала все твари замерли, перестав наступать. Застыли уродливыми статуэтками. Замерла темная субстанция, прекратилась чудовищная капель.
Но только на миг.
Не успела Юна выдохнуть, как создания растеклись, превратившись в лужицы тьмы, и из этой тьмы начал формироваться вихрь.
Он закручивался черной спиралью, пока не превратился в подобие человека.
Черный плащ с капюшоном. Торчащие из рукавов сухие бледные руки. Вместо лица — обтянутый кожей череп…
Он не шагнул, а проплыл к ним по воздуху, не касаясь земли.
— Вот мы и встретились. Теперь вы все в сборе, — раздался скрипящий голос.
Первое, что поняла Юна: она его знает!
Второе: они уже встречались. Только где и когда? Память молчала, не желая вскрывать секреты.
Ответ, как ни странно, дал Эрисхайм:
— Эвер? Почему ты здесь… В таком… виде…
Не сговариваясь, драконы сдвинулись так, чтобы прикрыть принцессу. А она за их спинами тихо охнула и зажала руками рот.
Эвер! Личный слуга князя. Тот, кто всегда стоял на посту возле его покоев. Кто передавал личные послания и заботился о безопасности владыки Вальдхейма.
Тот, кто, по словам Дхиррайма, передал ее, Юну, в руки Ливенхайма и графини Ломберг. И тот, кто отравил простыни на брачной постели…
Сейчас он был мало похож на себя. Скорее на собственный оживший труп.
— Как же ты глуп, ваше владычество, — глумливо проскрипел лич и кивнул в сторону книги. — Эвер давно мертв, а ты даже не заметил этого. Его шкура и кровь пошли на новые страницы.
— Тварь, — процедил Дхиррайм, сильнее сжимая меч.
— Тише, — шепнул Эрисхайм, не отводя напряженного взгляда от лича. — Говори, что тебе нужно.
В глазницах темного мага вспыхнули синие огоньки. Оба дракона едва не поежились, когда мертвый взгляд лича прошел сквозь них и уперся в принцессу.
— Она. Для начала. Отдайте мне Ключ, и я, так и быть, вас пощажу.
— Ключ… — эхом повторила Юна.
Ее сердце колотилось быстро-быстро, гоняя по венам смесь страха и злости. И чего было больше — принцесса не знала.
Существо перед ней вызывало животный ужас. Волны паники накатывали одна за другой, бросая тело то в холодный, то в жаркий пот. Но в то же время, чем сильнее страх охватывал девушку, тем сильнее росла в ней злость. Чистая, ничем не замутненная ярость, направленная на врага.