В глазах мужчин мелькнула растерянность. Эрисхайм первым отвел взгляд и выдохнул. Кулаки Дхиррайма разжались.
— И все равно! — буркнул он, желая, чтобы последнее слово осталось за ним. — Для моего отца она была истинной.
— Да какая теперь-то разница? Давайте лучше выбираться отсюда. А то мне кажется, что мы тут застряли навечно.
Никто не стал возражать.
Очередная комната была пройдена. Впереди виднелась новая дверь. Юна привычно поставила щит, драконы приготовились отразить удар в случае внезапной атаки. Так и вошли, прикрывая друг друга. И удивленно замерли на пороге.
— Тронный зал! — не сдержавшись, ахнула Юна.
Да, это был он. Точнее — его серая копия.
Юна помнила его сверкающим от обилия золота и драгоценных камней, с высокими сводчатыми потолками, горящими люстрами, в которых сотни свечей отражались в алмазных подвесках. С яркими витражами в стрельчатых окнах. С гладким паркетом, начищенным так, что в него можно было смотреться.
В ее памяти тронный зал всегда наполняла толпа: разодетые в пух и прах придворные, маги в строгих сутанах и просто аристократы разных мастей, спешащие урвать кусок от королевской милости.
Еще здесь всегда играл оркестр. Вон там, на балконе, сидели музыканты, скрытые резной балюстрадой. А сейчас нет никого. Только лохмотья паутины свешиваются вниз, словно рваный саван.
И присыпанный пылью трон тоже зарос паутиной…
— Все же пришли… — гробовую тишину разорвало хихиканье.
Юна вздрогнула, быстро переводя взгляд на источник звука. Туда же смотрели ее спутники.
То, что она приняла за паутину на троне, зашевелилось, обретая человеческие черты. Из сумрака проступил силуэт с низко опущенной головой.
Сложная прическа и узкие плечи выдавали в нем женщину.
Но вот силуэт вскинул голову. В седых волосах тускло сверкнула корона. Кристалл в ее центре был черным и мертвым. Затуманенный взгляд королевы уперся в незваных гостей. Тонкие губы скривила усмешка.
— Мелкая дрянь, — снова хихикнула Эола. — Посмотри, во что превратился мой сын. Это все из-за тебя.
Юна прижала руки к груди, где в бешеном ритме стучало сердце.
— Из-за меня? — повторила, словно во сне.
В руках королева держала странный предмет.
— Это оно, — хрипло шепнул Дхиррайм. — То, что мы ищем.
Но Юна смотрела поверх плеча мачехи. Туда, где за высокой спинкой трона маячила еще одна тень. Слишком большая и неповоротливая для человека.
— Этан, — позвала, не веря глазам.
В ответ раздалось глухое ворчание.
— Да! — взвизгнула королева. При этом не пытаясь встать. — Он пообещал мне силу! В обмен на кровь наследника трона. Немного крови. Всего пару капель. Но кровь моего сына не подошла. И посмотри, посмотри, что он с ним сделал. Это все из-за тебя, мерзкая грязнокровка!