Обычно он действовал по обстоятельствам. Острый ум и звериное чутье позволяли ему выходить победителем из любой ситуации. Он не гнушался интриг и шантажа, не боялся ввязываться в авантюры и всегда получал то, что хотел.
Всегда, пока судьба не столкнула его с принцессой Юноной.
И вот сейчас, глядя, как лекарь пытается вновь залечить рану на плече девушки, он внезапно ощутил себя бесполезным.
Это было отвратительное, тошнотворное чувство. Смотреть, как пламя жизни в любимой тускнеет, и знать, что ты не в силах ничего изменить.
Если бы он только мог что-то сделать!
— Рана затянулась, но я не знаю, насколько хватит моей магии, — сказал лекарь. — Если хотите, могу забрать пациентку в лазарет…
Воздух в палатке затрясся от злобного рыка.
Лекарь сглотнул. Его глаза наполнились страхом, а сам он попятился.
Дхиррайм резко обернулся, ища, что же так напугало мужчину. И наткнулся на щит, в котором маячило его собственное отражение. Только тогда он понял, что это был его рык. И что его черты исказились, принимая облик дракона.
Руки тоже изменились: ладони стали в два раза больше, кожа покрылась чешуей, а каждый палец превратился в смертельный коготь.
Усилием воли Дхиррайм остановил оборот. Еще немного — и он бы просто уничтожил палатку с принцессой и лекарем собственным весом!
— Нет, она останется здесь, — выдавил он глухим тоном. — Если рана опять почернеет, я тебя вызову.
— Вы же Огненный дракон, — пролепетал лекарь, глядя, как когтистые лапы медленно трансформируются в человеческие руки. — Попробуйте выжечь заразу своим пламенем. Да, раненой будет больно, возможно, останутся шрамы… Но если ничего не сделать, споры рассеются и прорастут по всему организму…
— Сам знаю, — рыкнул Дхиррайм.
И сам удивился, как хрипло и грубо прозвучал его голос.
Лекарь поспешно покинул палатку. Находиться рядом со звереющим драконом было опасно.
А Дхиррайм вновь улегся рядом с принцессой.
Ее рана выглядела как затянувшийся шрам, покрытый розовой корочкой. Но он понимал, что это ненадолго. Пройдет немного времени — и чернота вновь проявится. Сколько еще раз придется вызвать бесполезного лекаря, чтобы отсрочить неминуемое?
Нет, он не может надеяться на удачу. Должен быть выход!
Вскочив, Дхиррайм начал мерить палатку шагами. Он всегда так делал в минуты сильных душевных волнений — не мог усидеть на месте. Ходил, грыз травинку, ерошил волосы, запустив в них пальцы обеих рук.
Вот и сейчас заметался, как раненый зверь.
Было одно решение: обратиться за помощью к врагу. Призвать Эрисхайма. Они с Юной связаны брачным оберегом. Возможно, именно поэтому он не может использовать связь истинной пары. А князь сумеет пробиться к сознанию принцессы через оберег.