Убедившись, что сконцентрировал достаточно силы, Эрисхайм вновь приложил ладони к брачному артефакту. Выплеснул магию резким толчком. Ощутил, как живительная сила прошла сквозь каждый камешек ожерелья в тело принцессы и…
Ничего!
Ни малейшего отклика или эффекта.
Эрисхайм убрал руки.
— Бесполезно, — буркнул, лишь бы не признаваться в собственной слабости. — Слишком много времени прошло с момента заражения. И ты ее изуродовал. Дурак.
Он с сожалением глянул на девушку.
Она была ему очень нужна. Истинная, не истинная — какая разница, если от нее зависит будущее Вальдхейма? Дха-арн-Тан выбрал ее хозяйкой, а он, Эрисхайм, сделал ее драконьей княгиней. В его идеальных планах она становилась королевой Астерии и открывала путь к рубеловым шахтам.
А что же теперь?
От собственного бессилия и невозможности что-то изменить внутри разгоралась ярость.
— По крайней мере я остановил распространение заразы, — холодно напомнил Дхиррайм. — Как заменить ее кровь на мою?
Эрисхайм быстро взглянул на него.
— Значит, готов рискнуть? А если ты ошибаешься?
Дхиррайм пожал плечами:
— Хуже ведь быть не может, верно? Но если ты чувствуешь, что она твоя истинная, то я отступлю. Только спаси ее.
Теперь, приняв решение, он был спокоен. Какая разница, кто из них спасет принцессу? Главное — это спасти. И если князь окажется ее парой, что ж, он, Дхиррайм, попробует с этим смириться.
Эрисхайм не торопился с ответом.
Раз за разом он призывал свою силу, концентрировал и вталкивал в тело девушки. Скрипел зубами от разочарования, не желал признавать бесплодность попыток и пробовал снова.
Он не мог дать ей свою кровь. Осознание этого вызывало в нем ярость. И в то же время признать Дхиррайма ее истинной парой — значило навеки утратить принцессу! К этому Эрисхайм не был готов.
— Хорошо, — прорычал он наконец. — Другого выхода нет. Ей нужна кровь истинного, но просто влить ее не получится. Нужен особый ритуал.
Марген напрягся:
— Какой?
Внезапная догадка мелькнула в его голове.
— Единение душ. Раз она твоя истинная, то я привяжу ее душу к твоей. Ты разделишь с ней кровь и жизнь.
Секундное молчание — и кивок:
— Я согласен. Что нужно делать?
Эрисхайм указал в сторону девушки:
— Оголи руки и ложись рядом.
Дхиррайм без колебаний стянул с себя рубашку и вытянулся на ложе рядом с принцессой.
Князь шумно вздохнул:
— Это долгий процесс. Мне придется слить всю кровь из ее жил и заменить твоей, понимаешь?
Дхиррайм кивнул.
— И все это время ты будешь слабее котенка. Готов мне довериться?
Их взгляды скрестились.
Несколько бесконечно долгих напряженных мгновений они смотрели друг другу в глаза. Затем губы Дхиррайма дрогнули: