— Тва-аю ж! — Эрдари замер на несколько секунд, но, сообразив, что бежать на звук никто не торопится, облегченно выдохнул.

— Прости, друг, но так было надо, — уложил он котика на место и, возвращаясь к столу, одним движением смахнул в камин обе фотографии.

Увы, но зверюга уже успела окончательно проснуться, возмущенно рявкнула — почему-то густым басом — и, задрав хвост, выскочила в коридор, настежь распахнув прикрытую раньше створку.

— Молодец, что, — едва сдержал досаду Пепел, — помог, демоны тебя дери.

Ловко пнул рулон чертежей так, что одним концом тот улетел в камин, а на другой тут же весело поползли язычки пламени, оценил дело рук своих и… наткнулся взглядом на появившегося в дверях Олли.

— Что? — Эрдари озадаченно почесал нос. — Тоже решил призвать к порядку котика?

— Котика? — охренел Олифауэлл и замер, увидев, наконец, тлеющий рулон. Не иначе как опознал — все-таки сам привез.

— А ведь какая была мысль! — горестно вздохнул Пепел, пятясь обратно к окну и прощаясь с тщательно продуманной идеей маскировки, только что отправившейся тому самому котику под хвост.

— Ах ты ж, крысеныш! — сьер пришел в себя и, сжав кулаки, рванул за ним, сшибая по пути все, что пока еще не успели уронить. И грохотом этим наверняка собирая сюда всю охрану этажа.

Эрдари резво скакнул за окно на родной уже карниз, понимая, что сейчас здесь станет людно. Очень людно! Олли кинулся было следом, но, едва глянув через подоконник вниз, тут же отскочил, ничего не в силах поделать с врожденным страхом высоты, зато цветисто поливая «крысеныша» на все корки.

Впрочем, Пепел прекрасно понимал, что победа получилась временной и с фасада, где он сейчас торчит как моль на крахмальной салфетке, тоже нужно срочно убираться. Хоть куда. На уровень выше, например, — это сделать показалось проще, чем искать пути вниз. Минуту спустя, благодаря усвоенным с детства приемам, водосточной трубе и пару раз помянутым адовым демонам, он уже втягивался в узкую чердачную продушину, слыша нарастающую суету внизу…

* * *

До столовой оба проголодавшихся сьера дойти так и не успели: на первом этаже, уже возле самых дверей, за которыми виднелся сервированный на четверых стол, их перехватила Делориза.

— Могу я вас отвлечь на пару минут? — мило улыбнулась она Фирмиллиту, цепляя того под ручку. — С позволения вашего гостя, разумеется?

Вторая, столь же милая улыбка досталась атташе, заставив того растаять:

— Да, конечно. Я подожду вас.

— Вам сейчас принесут аперитивы, — извинился хозяин, — можете с ними не стесняться. А мы постараемся долго не задерживаться.