После минутной паузы сьер уточнил, внезапно переходя на «вы»:

— Надеюсь, за вашими словами, лорд Равеслаут, стоят серьезные гарантии? И хоть сколько-нибудь серьезные люди?

— Самые серьезные. — Терять Пеплу сейчас было нечего, а с папенькой он потом договорится. Объяснит как-нибудь. — Серьезнее просто не бывает.

Шунерутли тронул себя за нижнюю губу и в задумчивости повторил:

— Бега, говорите?

— И прогулки у теплого моря, — подтвердил он.

— Ладно, считайте, это предложение я принял к сведению. И подумаю.

— Думайте, — спорить Эрдари не стал. — Но кое-что мне нужно уже сейчас.

— Требуете авансов?

— Разумеется. Вас это удивляет?

— Не сильно. Ладно, спрашивайте, возможно, кое-что я вам и проясню. Но исключительно по мелочи — не забывайте, я еще в раздумьях.

— Не забуду, — Пепел сейчас был на диво покладист. — Что сказал Олифауэлл перед тем, как Дэлла начала убивать любовника? Что-то странное, да?

— Догадались?

— Сразу, — кивнул он. — Слишком на нее не похоже.

— Да, вы правы. «Седьмой круг». Он выкрикнул именно это, прежде чем девочка подхватила нож для бумаг, вогнав тот бедняге Фирмиллиту в горло. И поверьте, это в самом деле прозвучало более чем странно. И сама она стала выглядеть… странно.

— Вы сказали об этом полиции?

— Нет.

— Почему?

— Странности — это интересно. И иногда очень доходно, если распорядиться ими правильно.

— Я понял, — Эрдари действительно понял. — И обо мне тоже не сказали?

— Нет.

— А эти сведения вы на что хотели обменять? И у кого?

— На гарантии собственной безопасности. Может быть, как раз у вас, а может, у кого-нибудь из здешних ваших коллег. Как выйдет.

— Что ж, считайте, уже вышло и гарантии вы получили: — именно от нас и самые надежные. Если, конечно, не решите вдруг их расширить и не обратитесь еще и к нашим местным коллегам. Тогда, боюсь, вместо гарантий вы получите… нечто противоположное.

— Давайте не будем опускаться до угроз?

— Давайте, — Пепел все еще оставался дивно сговорчивым. — А Олифауэлл? Он ничего про меня не сказал? Как думаете?

— Думаю, что нет — если судить по тем вопросам, что потом задавали мне.

— А если по тому, что они забрали? В качестве улик? Чертежи, например?

— Обгорелые обрывки? Нет, полицию они не заинтересовали.

— Показательно, да, — согласился Пепел. — А те, вторые схемы, как их?..

— Приборов связи?

— Ну да.

— Их забрали, но к вам они отношения не имеют.

Шунерутли вдруг нахмурился, словно сообразил, что сболтнул лишнего:

— Что ж, думаю, для авансов пока хватит.

— Последний вопрос?

— Ладно. Последний.

— Где Олифауэлл? Не знаете, случайно?

— Случайно могу предположить. Он спрашивал у меня про расписание паровозов.