— Угу, — откликнулся Дари, — тут вы и правда отличились. Сдается, что-то не до конца просчитал тот ваш умник, которому пришло в голову уйти от общих традиций и передавать власть по силе дара. Явно не все учел.

— Да, — не стал спорить Каги. — Потому я и думаю, не пора ли опять что-то поменять?

— А понимаешь ли ты, о мудрый ресс Каголи, — пристально глянул на него Пепел, — что в результате вы с сыном запросто можете лишиться власти?

— Лучше уж самому, — буркнул тот, так и не рискнув ответить на этот взгляд. — Не дожидаясь, пока лишат.

— Ого! Даже так?

— Нет. Пока еще нет. Но недовольных у нас все больше.

— Я понял, — вмешался молчавший до этого Ралт. — Понял, куда смотреть. Убери со стола все лишнее, сейчас попробую кинуть…

* * *

От личины клоуна Пепел избавился прямо за воротами резиденции Шоргуа, как только веселая и нетрезвая компания циркачей выкатилась из них и двинулась по дороге дальше — не к Сонресорму, где им сегодня предельно ясно дали понять, что конкуренции с заезжими комедиантами не потерпят, а, наоборот, в противоположную от города сторону. Эрдари сначала немного приотстал от своих временных знакомцев, а потом и вовсе затерялся в густых кустах и в стремительно наступивших сумерках.

Убедившись, что поблизости никого нет, он вылез из пестрого костюма и душного парика, как можно тщательнее стер грим и, опять превратившись в потерявшего место работягу, целеустремленно зашагал в сторону ресской столицы. Лучше бы, конечно, экипаж нанять, да где ж его поздним вечером тут, за городом, раздобудешь? Впрочем, пара часов пешей прогулки тоже особой проблемы не составляла, тем более что погода стояла практически идеальная: не холодно, не жарко, почти безветренно… Выкатившая на потемневший небосклон луна прекрасно освещала дорогу, а густые вечерние запахи огромного пригородного парка лишь добавляли удовольствия от этого неожиданного променада.

Еще на ходу прекрасно думалось, а поразмышлять сейчас Пеплу было о чем. Прежде всего — о весьма странном раскладе, выпавшем когда второй Ютиси попытался заглянуть в будущее Шоргуа.

— Каголи, — когда Ралт оторвался от разглядывания рун, рассыпанных по столу, лицо у него было… интересным, — тебе придется держаться за свою власть зубами и когтями. Насмерть.

— А? — не сразу сообразил тот, чуть подавшись вперед.

— Именно так, если не хочешь, чтобы здесь и из-за вас началась бойня, в которую втянут всю империю.

Каги хотел было еще что-то спросить, но передумал и снова откинулся на спинку кресла, чуть прикрыв веки и явно над чем-то сосредоточенно размышляя. Пепел тоже слов не нашел, зато тихонько присвистнул, после чего пророк развернулся уже к нему.