Пару секунд Фирмиллит сверлил его взглядом, потом сдался:

— Насчет «всего» вы тоже погорячились. Но… Спрашивайте, что вас интересует.

— Ваши полномочия, прежде всего. Кто вы?

— Тайная канцелярия не в курсе? — искренне удивились ему в ответ. — Странно.

— Канцелярия, может, и в курсе. Я — нет. Не тяните.

— Хорошо, — пожал тот плечами и представился: — Сьер Фирмиллит, глава… ну, скажем так: тоже тайной канцелярии, но нашей. Аналог с вашей не полный, но в целом похоже.

— Разведка или контрразведка? — Эрдари знал, что аналогии с империей здесь не прокатят: у Сиенуры, в отличие от нее, не существовало единого ведомства такого рода, всё было более… фрагментированно. А еще он знал, что нигде никаких Фирмиллитов во главе не стояло. И рядом не стояло тоже.

— Разведка, — опять сдался собеседник. — Промышленная. И научная.

Вот теперь все сошлось — в эти дебри Пепел пока углубиться не успел, в папенькиной конторе он только осваивался. А еще он понял, что перед ним пусть и не пешка, но все-таки фигура второго порядка, пытающаяся казаться ферзем. Или пытающаяся в эти ферзи пролезть?

— И что же промышленной разведке нужно от меня? — снова прищурился он копируя фирменный Ретенов взгляд.

— Разработки некоего господина Краспа, разумеется. — Фирмиллит откинулся на спинку кресла, изображая расслабленность.

— Вот ведь дались вам эти… фантомы!

— Интересное определение, — теперь сьер изображал веселье, щедро приправленное скепсисом. — Фантомы… Ну-ну. А вы в курсе, что Красп начинал работать у нас?

— Нет. — Вот этого Эрдари и в самом деле не знал и мысленно выругался: почему он не подумал об этом раньше и не раскопал прошлое этой гниды? Прокол. Выяснить, как и откуда возник интерес профессора к измененным, следовало давно.

— Так вот работал, да.

— Пытался сделать тварей для вас?

— Не совсем. Вернее, не совсем тварей. Неконтролируемые полоумки нам особо не нужны: рессов у нас нет, и бомбы такого рода тоже без надобности.

Пепел сопоставил кое-что и кивнул:

— Полукровки. Вот откуда у него эти идеи.

— Я рад, что мы начали понимать друг друга. Да, это именно наши идеи, причем очень и очень давние. Три десятилетия назад я решил, что имеет смысл стряхнуть с них пыль.

— И умудрились заполучить себе двух женщин Фаон, — опять кивнул он собственным догадкам. — Но, как я понимаю, у него ничего не вышло?

— Кое-что вышло. Просто дальше потребовалась та книга, что была только у вас.

— И которую я спалил.

— Но перед тем полистали, да?

— Нет!

— Хорошо, — не стал настаивать сьер, — К этому мы еще вернемся. А пока закончим историю господина Краспа.