Много времени та история не заняла: родился, учился, женился и прочее в том же роде пропустили, тем более что последнего с господином экспериментатором так и не случилось. Начали сразу с интересного — с его опытов. Неплохо поработав на Сиенуру, Красп в итоге все-таки уперся со своими исследованиями в глухую стену. Чуток побился в нее, понял, что дальше самостоятельно сделать ничего не сможет, и удрал в империю, бросив своих прежних хозяев. Удрал тайно, потому как прекрасно понимал: добром его не выпустят — с теми-то секретами, что он успел узнать. А еще успешно, потому как был далеко не дурак.

Эрдари выслушал все это без особого удивления: сам уже о многом догадался, но… очень быстро догадался и еще об одном:

— Красп ведь до самого конца работал на вас?

Фирмиллит одобрительно хмыкнул:

— Это настолько очевидно?

— Разумеется. Если после такого финта вы его не пришили, оставив в живых, значит, в итоге все же договорились. И на чем сошлись, интересно?

— Скажем так — когда мои люди его догнали, он передумал с нами ссориться. И в итоге мы нашли компромисс, устроивший всех.

— Представляю себе тот компромисс. Это к вам он собирался бежать, когда сворачивал свою деятельность в Реске?

— Ну, не думаю, что открою большой секрет, если признаю и это — здесь ведь тоже все достаточно очевидно. Так что да, когда вы устраивали свою серию поджогов, наши люди его уже ждали, и готовы были помочь.

— Сьер Шунерутли ждал? Он ваш человек?

— А вот подобное любопытство уже лишнее, — укоризненно глянул на него Фирмиллит.

— Почему? Надеетесь, это очевидно чуть менее?

— Потому что подобные вещи мы с вами начнем обсуждать не раньше, чем оформим сотрудничество официально.

— Ясно. И как долго я могу думать над вашим предложением?

— Считаете, здесь есть над чем думать? — удивились в ответ.

— Разумеется. Чай, не воз яблок продается, а целый лорд.

— Половина.

— Что?

— Половина лорда.

— Ах, вы об этом. Но так к ней же еще и половина ресса прилагается, что делает мой случай лишь интереснее.

— Именно это и делает. Да.

Пепел вдруг решился и рискнул, поинтересовавшись прямо, без всяких намеков:

— А Делориза? И Олифауэлл? Там тоже по половинке разного, так?

Фирмиллит немного замешкался, размышляя, стоит ли посвящать в это и без того излишне догадливого собеседника, но тот сам озвучил очевидное:

— Планируете посмотреть, что за дети у них получатся? Развиваете идеи Краспа дальше?

— А хотите, — вдруг подался вперед сьер, — это будут ваши с Деллой дети? Я точно знаю, что вы ей нравитесь гораздо больше Олифауэлла.

Пепел едва сдержался. Интересно, этот долбаный сьер сам-то понял, что сейчас сказал? Или общение с Краспом, пусть и давнее, совсем отшибло ему мозги? Вместе с чувством самосохранения? С-селекционеры, демоны их дери! Сначала один пытается его на опыты приспособить, потом другой!..