— Угу, приложить чем-нибудь тяжелым, — немедленно внес предложение Пепел. — Для убедительности. Главное, так рассчитать, чтоб не совсем до смерти…

— Я серьезно! — возмутилась она.

— Я тоже. Потому как остальное можно даже не рассматривать: все равно не сработает.

— А, к примеру, за тем же архивом приглядеть?

— Сестричка, ты в самом деле думаешь, что, выбирая между «приглядеть» за тобой и за вот этим, — Пепел ткнул в ящик, — твой ресс будет сомневаться, что выбрать?

— Не буду, — тут же подтвердил Ретен, выходя обратно в кухню. — Даже не надейся.

— Ладно, — смирилась Лаис. — Тогда быстро переодевайтесь. А то там возле калитки уже какой-то дед топчется. Если что, увидеть он должен двух садовников, заглянувших оценить количество работы на завтра.

— А не всё ли теперь равно, если уже засветились? — Дари опять в сомнении покрутил в руках жесткий черный фартук, купленный для создания подходящего образа.

— Не всё, — поддержал ее Ретен. — Бегом переодеваться.

Через десять минут «рабочие» уже вовсю перекликались в саду, решая, что они будут завтра рубить и как вывозить, а Лаис, подойдя к калитке, нос к носу столкнулась с тем самым кружившим вокруг дома дедом.

— Добрый день, госпожа?.. — вежливо приподнял тот шляпу.

— Петрен, — сурово глянула она. — С кем имею честь?

— Аси Нёрм к вашим услугам, — поклонился старичок. — Сосед я ваш. А вы, выходит, та самая наследница, которую здесь уже год как ждут?

— Да, племянница.

— Как же хорошо, что мы с вами встретились. А то я ж ведь чуть было в полицию не пошел, — тоненько хихикнул дедуля. — Вчера кто-то здесь ходил, сегодня ходят — подозрительно же, не находите?

Лаис не находила, но и спорить не стала тоже. Старалась лишь построже поджимать губы в надежде, что навязчивый собеседник уберется. Но тот делать этого не спешил, продолжая пристально разглядывать новую соседку.

— Вам, госпожа Петрен, следовало бы сразу нам сказать, что вы приехали, а не пугать так всю округу, особенно после того вчерашнего убийства. Слышали, да? Тут совсем неподалеку случилось. Глядишь, мы бы вам еще и помогли чем…

Теперь старик упорно пытался рассмотреть, что происходит за забором.

— Да, это я не подумала, — все-таки извинилась Лаис, поняв, что просто так от нее все равно не отстанут. — Столько всего сразу навалилось… Вон рабочих в управе наняла, завтра приедут сад расчищать, а пока пришли глянуть, влезет ли мусор в одну телегу.

— Должен. — Аси Нёрм бросил еще один внимательный взгляд поверх ограды. — Старый Петрен тут, вообще-то, порядок держал, разве что в последнее время подзапустил чуток. Так что сильно-то зарасти не успело… О! А вон и наш околоточный идет. Не иначе как его госпожа Ирда позвала. Говорю же, испугали вы нас всех давеча…