Ретен коротко матюкнулся, точным ударом по затылку вырубил свою добычу и исчез в темноте раньше, чем тот закончил падать.

Через минуту потрясенной тишины Лаис внезапно осипшим голосом попросила:

— Дари, не посмотришь, что тут у меня? Больно.

— Тва-а-а-аю ж!.. — взвыл мальчишка, разглядев в неверном свете декоративных фонариков, что нож, сбивший с него парик, закончил свой полет у нее в плече, войдя туда сзади, чуть выше лопатки и аж на половину лезвия. — Тва-а-а-аю ж!.. Не трогай! Пусть так пока будет, если выдернуть и не перевязать — кровью изойдешь.

И, наплевав на все, заорал в темноту:

— Ретен, сюда!

— Ре… — Для Остарна сегодня определенно был день сплошных сюрпризов и узнаваний. — Ну конечно же! — на удивление некстати обрадовался он. — Ресс Ретенауи! А я все думал, кого мне этот…

Когда до господина личного помощника дошло, что он сейчас сказал, неуместное ликование облиняло с него в момент. И закончил тот уже совершенно другим, тихим и потрясенным голосом:

— Это ж, выходит, Ворон, да? Живой?

— Вполне, — откликнулся тот, появляясь на пороге павильона. — Дари, ты с ума сошел — так орать?

— Лаис железку словила. Серьезную. — Лишние реверансы и объяснения мальчишка опустил, огорошив того сразу главным.

Ресс замер, но всего на пару мгновений, и тут же взял себя в руки:

— Идти сможешь? — склонился он над ней, тоже изучая нож и тоже предпочитая его не трогать.

— Да. Кажется, да.

— Прекрасно. А теперь вы, господин Остарн. Нужно еще объяснять, что единственный шанс выжить для вас — это уходить сейчас с нами?

— Нет. Не нужно.

— Тогда помогайте! — Ретен осторожно подхватил Лаис со стороны, где была рана, без слов предлагая собеседнику сделать то же самое с противоположной.

— Подождите, — но покидать свое убежище под лавкой тот не спешил. — Мне требуются гарантии!

— Даю слово, что не причиню вам вреда. Достаточно?

— Слово Ворона?

— И слово ресса. — Ретен сейчас здорово напоминал клинок — такой же лаконичный и острый.

— Хорошо. — Остарн кивнул, вылез и тоже подставил Лаис руку, помогая подняться.

— Дари — ты впереди. Расчищай дорогу и показывай, как выйти к кухням. Быстрей!

До заднего двора с помойкой добрались быстро, но тихо, по пути вспугнув всего две парочки — с остальными разминулись, даже не потревожив. Впрочем, в темноте парка даже те, кого распугали, сообразить, что именно происходит, не успели. А оказавшись за забором, что он вчера так ловко перелез, Пепел жестом отмахнул рессу, куда идти дальше, и немного приотстал, закрывая за собой калитку. Но, подумав чуток, наоборот, оставил ее нараспашку. Потом подошел к вольеру с кружащими по нему собаками и откинул щеколду. Сегодня вид у псов был сытый и ленивый, но сбежавшую вчера добычу те узнали, начав проявлять к ней недвусмысленный интерес. Открывать им дверь Дари не рискнул, рассудив, что с этим обитатели клетки справятся и без него.