— Это откат! — ошалело потряс он головой, не соображая, от чего сейчас приходит в себя: от пережитого ужаса, от боли или от удивления. Или от всего сразу.

Лаис выгнуло опять, но теперь ресс был к такому готов и держал крепко, чтобы та не задела нож в ране и не загнала его еще глубже.

— Почему откат? — Пепел тоже встряхнулся и сумел, наконец, удивиться. — Рано ж еще?

— Так она что, под усилителем? — Остарн разобрался, наконец, в происходящем. — Ищейка?

— Да, — отрицать очевидное Ретен не стал.

— Тогда успокойтесь, все не так уж и страшно. Просто из-за серьезной кровопотери ее накрыло раньше времени, это бывает. Но раной нужно заняться немедленно, иначе станет действительно худо.

— Откуда вы?..

— Ресс, да держи ж ты ее, демоны тебя задери! — От очередной судороги прилетело и Пеплу, а коляска сразу показалась слишком тесной. — Поболтаешь как-нибудь потом, на досуге.

Но тут экипаж, гремя колесами, влетел в ворота госпиталя и лихо развернулся перед крыльцом. Первым выскочил из него Остарн и понесся вверх по ступеням к входу. Ни Ретен, ни Пепел сделать ничего просто не успели, занятые Лаис. Но господин личный помощник министра их сильно удивил: рванув на себя массивную створку, он заорал в открытую дверь:

— Эй, кто там на дежурстве? Мэтр Истри сейчас здесь?

А получив ответ, который им из экипажа было не разобрать, распорядился:

— Пусть немедленно спускается вниз, у нас тут ранение и откат с кровопотерей. Скажите, что его господин Остарн ждет.

Суета, начавшаяся после этого в больнице, граничила с паникой: господина личного помощника тут, вне всякого сомнения, знали. И уже через пару минут встрепанный доктор в расстегнутом халате заглянул в коляску, нервно схлопнул прикрывающий ее кожаный верх, чтобы не мешал свету фонарей проникать внутрь, бегло осмотрел Лаис и распорядился:

— Заносите внутрь, но аккуратно. Я велю подготовить приемный покой. И не стоит так нервничать, надеюсь, все будет нормально. — После чего унесся вверх по ступеням лестницы так же стремительно, как с нее ссыпался.

— Не дергайтесь, Ворон, — Остарн вновь начал обретать привычную властность голоса. — Все и правда будет нормально. Мэтр Истри — прекрасный специалист, уверяю вас, проверено на личном опыте.

— Я догадался, — холодно отозвался Ретен, но все же немного успокоился и спрыгнул с подножки, примериваясь, как поосторожнее вынести из коляски Лаис. — Ответьте мне на последний вопрос: где сейчас глава тайной службы? Его ведь не было сегодня ночью у Ставена?

— У господина Адарни во время юбилея случился внезапный приступ подагры, и он прямо оттуда последним рейсом дирижабля отбыл на лечение в Гранс.