— Поближе к границе?
— Да. У него всегда был отличный нюх на неприятности.
— Что ж, я понял. — Ретен уже подхватил Лаис на руки.
Но прежде чем уйти, бросил на прощание:
— Остарн, у вас ведь наверняка есть какое-нибудь маленькое, нищее поместье, о котором вы даже слугам стеснялись рассказывать? Так вот, езжайте в него, забейтесь в самый дальний угол и не высовывайте оттуда нос. Это хороший совет. Поверьте. И даю я его исключительно потому, что весьма необдуманно поклялся вас не трогать.
После чего плечом захлопнул дверцу и быстро понес свою ношу к входу. Пепел едва успел выскочить с противоположной стороны, когда грохот колес отъезжающего экипажа дал понять: господин Остарн готов внять дельному совету.
Тщательный осмотр тоже подтвердил, что все с Лаис относительно неплохо, врач был настроен оптимистически. Срочная операция нужна, однако прогноз вполне благоприятный. Но когда ресс, требуя гарантий, перегородил мэтру Истри проход к операционной, тот вспылил:
— Молодой человек, гарантировать хоть что-то я буду через полчаса, когда закончу ее шить. Но повторяю, ничего особо серьезного с девушкой не случилось. Можете остаться здесь, можете уходить — это все равно ничего не изменит. А вот если вы продолжите меня задерживать…
Ретен поспешно убрался с дороги.
— Извините, мэтр.
— Полчаса, — повторил тот, смягчившись. И захлопнул за собой дверь операционной.
На десятой минуте ожидания нервы не выдержали у Пепла:
— Папенька, да прекрати ты метаться, а! Сядь! Хотя… — Он задумчиво посмотрел в конец коридора, где виднелась дверь душевой, и тут же кивнул на нее рессу. — Вон там, вижу, есть вариант даже получше. Способный слегка остудить тебе башку: вода у них наверняка только ледяная.
Тот колебался целых две секунды, прежде чем сдаться и молча утопать в нужном направлении. Пепел, невзирая на платье, с облегчением уселся прямо на пол и подтянул колени к подбородку, чтобы никому не мешать.
— Ну слава всем богам! — пробормотал он себе под нос. — Теперь бы еще от этих кружавчиков избавиться — и вообще красота.
Вернулся Ретен через рекордные для него десять минут, действительно более собранным и спокойным, спрятав мокрые волосы под шейный платок, повязанный на манер косынки моряков. Пепел идею молча одобрил: и правда, нечего пугать персонал больницы кардинальной сменой их цвета. Пусть они так и запомнят брюнета.
— Как? — коротко поинтересовался тот, присаживаясь на пол рядом: стулья в этом коридоре были не предусмотрены.
— Все так же. Ждем, — откликнулся Пепел. — Но теперь и мне в сортир нужно.