— Лучше выяснить зачем. Что ты такого знаешь, Эрдари? А? Как только поймешь это, поймешь и кому ты нужен. Вернее, наоборот, не нужен.

— До хрена я знаю. Вот реально — до хрена. Так что выяснять, отчего конкретно припекло ту сволочь, та еще задача.

— Н-да…

— Слушай, не сопи. С той смерти два года прошло, плакать мне уже не хочется. А вот убивать — да. До сих пор. И если поможешь мне с поисками тех, от кого она пряталась, считай, я твой вечный должник. Идет?

— Дари, но ты же понимаешь… — начала было Лаис, и он быстро перебил:

— Понимаю. И не прошу бросить ради этого все остальные дела. Но если вдруг… Где-нибудь… Случайно… Ты мне поможешь?

— Идет, — все-таки согласилась та, пусть и не сразу — Но только если случайно. Специально лезть в это я не буду, понял?

— Другой разговор! — Улыбка явно получилась больше похожей на гримасу, хоть он и старался.

А потом все-таки сумел собраться и посмотрел на Лаиссу уже совсем с другим выражением лица:

— Слушай, но ведь когда ты меня на площади пасла, знать всего этого еще не знала, — Пепел даже не заметил, как перешел с ней на «ты», вышло оно само собой и на удивление естественно. — Тогда зачем? Что тебе от меня надо?

— Верно мыслишь, — похвалили его. — Я работала. Искала то, к чему ты мог иметь отношение. Рассказать?

Он кивнул. Пауза ему сейчас была нужна, даже такая.

— Позавчера ночью из одного особняка в городе кое-что пропало. И кое-какие люди видели там Косого. А потом еще кое-кто видел, как этот Косой гонял по городу, словно зайцев, двух мальчишек. Черненького и беленького. Понимаешь?

— Понял, ага. Так ты те письма ищешь? Сколько?

— Даже так… — озадачилась Лаис. — Действительно, умный мальчик, я не ошиблась. Читал?

— Сколько?

— Что «сколько»?

— Сколько я с этого буду иметь, чего непонятного?

— А во сколько ты оцениваешь собственную жизнь? Ту, что тебе сегодня спасли?

— Не, — дернул он плечом. — Так дешево эти писульки стоить не могут.

Лаис расхохоталась:

— И правда. Хорошо, а сколько бы хотел?

— Половину с того, что получишь ты.

— Ага-а… Мальчик еще и жадный.

— Нет, просто умный — сама сказала. Без меня вообще ничего не получишь.

Госпожа Лаисса Нокс, частный детектив, с полминуты испытующе смотрела на него, а потом улыбнулась:

— Двадцать процентов.

— Сорок, — тут же возразил он.

— Двадцать. И перспективы дальнейшего сотрудничества.

— Идет. — Пепел протянул ей грязную ладонь, которую та пожала не поморщившись:

— Но письма мне нужны сегодня.

— Легко, — не стал он спорить. — Вот только темноты дождемся, а то сейчас я по городу не ходок.

— Как эти бумаги вообще к вам попали?