Лион, подперев голову рукой, внимательно следил за «давнишней подругой», силясь разгадать, для чего она прибыла без приглашения. Еще и устроила такое представление.
— А вы, значит… — не умолкала Марго, теперь уже не скрываясь разглядывая разрумянившуюся от волнения ведьму.
— Меня зовут Элис, — представилась она, — и я обычная…
— Это воспитанница Жозефины! — прервал ее властный голос отца. Он наградил растерянно замолчавшую ведьму тяжелым взглядом и продолжил с нажимом: — Дочь ее близкой подруги, мисс Элисанна… Гринвуд.
Жозефина, которая как раз в это мгновение решила глотнуть лимонаду, закашлялась. Лион мягко похлопал матушку по спине, искоса поглядывая на Марго. Та удивленно округлила глаза, и Лион не смог сдержать ухмылку — куда же подевалась маска самоуверенной стервы? А отец, оказывается, не лишен чувства юмора!
— Госпо… — ошарашенно начала ведьма, но Теодор громко опустил на стол бокал с лимонадом, отчего Элис тут же умолкла.
— Она погостит у нас несколько месяцев, — продолжил он, обводя домочадцев предостерегающим взглядом.
— Полгода… — вдруг подала голос Жозефина. — Контракт… точнее уговор с подругой был на полгода!
— Полгода так полгода! — рявкнул отец и, с силой встряхнув выставленную на тарелке салфетку в форме розочки, разложил ее на коленях.
Лион, поймав на себе растерянный взгляд Элис, едва заметно ей улыбнулся. В новом платье, с длинной пышной косой через плечо она действительно походила на наивную провинциальную аристократку. К счастью, у него хватило мозгов послать ведьме подходящий для обеда наряд. Появись она в столовой в своем простеньком голубом платье, и Марго ни за что не поверила бы в историю о воспитаннице.
Понятное дело, отправляя к ведьме Карла со свертком, Лион преследовал иную цель — смягчить гнев отца от присутствия за семейным столом прислуги, но получилось даже лучше, чем он представлял. Девчонка вытянула счастливый билет. Отец слишком дорожил репутацией и не мог допустить, чтобы Марго разнесла по всему королевству шокирующую новость — герцогская чета обедает за одним столом с прислугой. И не просто с прислугой — с ведьмой! Отцу было проще повысить статус ведьмы, чем влипнуть в грязную историю.
Теперь же он ни за что не откажется от своих слов, а значит, в ближайшее время Элис предстоит много такого, о чем не может мечтать обычная девушка, не говоря уже о бытовой ведьме-прислуге. Кажется, размеренной, тихой жизни родного поместья только что подписали смертный приговор.
— Приятно познакомиться! — расплылась в фальшиво-сладкой улыбке Марго. — Надеюсь, мы подружимся!