— Неужели у столь занятой дамы было время интересоваться моими успехами? — усмехнулся он.
— Разумеется, мы ведь старые друзья. Я всегда найду минутку, чтобы справиться о ваших делах! — обиженно надула губки Марго.
— Если бы вы не сбежали из Академии четыре года назад, то вам не пришлось бы тратить столько драгоценного времени на ненужные беспокойства, — несмотря на вежливую улыбку Лиона, его светлые глаза походили на лед.
— О, это дела давно минувших дней, ваша светлость! — отмахнулась Марго и с чувством насадила на вилку крупную оливку, разбрызгав по тарелке сок. — Признаться, я подумываю о возвращении в Мирин.
— Правда? — отозвался Лион. — Что ж, надеюсь, в этот раз вы добьетесь признания в столице!
— Каких бы успехов я ни добилась, боюсь, мне не переплюнуть популярность молодого герцога, — Марго улыбнулась шире обычного, отчего на ее щеках появились очаровательные ямочки.
— Вы преувеличиваете мои заслуги, графиня! — ответил Лион, отпивая из покрывшегося влажными капельками стакана глоток лимонада.
Он старался избегать подобных разговоров при отце. Ведь чем больше похвалы получал от посторонних людей Лион, тем более скептическим становился взгляд герцога. Похоже, тот считал, что сын специально подговаривал всех и каждого нахваливать его перед родителями. И Маргарет, с детства вхожая в герцогскую семью, прекрасно знала об этом неловком моменте.
— Не будьте таким скромным, господин Лион, — сверкнула лисьей усмешкой Марго. — Всему Корнуэльсу известно о ваших достижениях. Титул Первого меча королевства просто так не дается.
Отец презрительно фыркнул, и Лиону даже не понадобилось на него смотреть, чтобы угадать, как искривились его губы. Однако в следующую секунду неловкую паузу нарушил восторженный вздох.
— Первый меч королевства! — глаза Элис светились неподдельным восхищением. — Получается, вы победили на Королевской Охоте! Убили монстра Ущелья!
Она вся вытянулась, ожидая продолжения увлекательной истории. Лион усмехнулся. Ему вдруг подумалось, что Элис в своей непосредственности очень похожа на ребенка, еще не обломавшего крылья о суровую реальность взрослой жизни. В груди зародилось непривычное тепло. Пусть бы у нее получилось не растерять эту искорку за время нахождения среди людей.
— Не велика заслуга, бегать за монстрами с мечом наперевес! — подал голос отец. — Будущий герцог должен не о славе и популярности думать, а стремиться сделать лучше жизнь подданных! И о долге перед королем не забывать!
— Но ведь монстры Ущелья нападают на людей, — не согласилась ведьма, за что тут же была награждена ненавидящим взглядом отца, но она, не заметив этого, продолжила: — Выходит, молодой господин спас многие жизни подданных, избавившись от чудовища!