— И что ты хочешь от меня? — уточнил Лион.
— Пожалуйста, сделай так, чтобы она ко мне не приближалась! Ради тех счастливых дней, когда мы с тобой делили комнату в общежитии Академии! — принц схватил друга за рукав. — Я придумаю, как отменить помолвку, но если она сегодня скомпрометирует меня — а она непременно попытается — я обязан буду жениться.
— И как, по-твоему, я должен это устроить? — спросил Лион, уже догадываясь, о чем попросит принц.
— Возьми огонь на себя, — просиял Эдгар. Кажется, собственное решение казалось ему чем-то гениальным. — Ты ведь мой будущий советник, лучший друг, а друзья должны помогать друг другу!
— Помогать, значит… Мало того, что с назначением твоим советником я вынужден попивать чаек с ядом, привыкая к привкусу дворцовых интриг, так теперь еще и твоих неугодных пассий предлагаешь охмурять? Не слишком ли для лучшего друга, Ваше Высочество?
— Ты пьешь чай с ядом? — ужаснулся Эдгар. — Действительно перебор…
— К тому же я прибыл с невестой, — продолжил Лион. — Как прикажешь ей объяснять свой внезапный интерес к такому лакомому кусочку, как госпожа Питир? Да она меня живьем закопает!
— Темпераментная, да? — Эдгар задумчиво обхватил подбородок, уставившись на ближайшую к нему швабру с видом мученика. — Беда-беда. Что же делать? Объявить себя больным? Слушай, а можешь мне легонько мечом по бедру шарахнуть? Скажу — случайно поранился, танцевать не смогу…
— Да ты никак бредишь, — покачал головой Лион. — Ранить наследника — и окончить свои дни на гильотине? Пожалуй, откажусь, хоть руки и чешутся тебя хорошенько приложить, чтобы мозги на место встали.
— Не хочу танцевать с Питир! — принц уронил голову и прикрыл лицо ладонями. — Она стра-а-ашная!
— Крепись, высочество, — Лион утешительно похлопал друга по спине. — Но есть и хорошая новость — в программе танцев несколько раз значится медленный вальс, который, по заверениям твоей будущей супруги, у нее выходит вполне прилично.
— Издеваешься, да? — принц поднял голову, осуждающе взглянув на друга. — А у самого рыльце в пушку… Поговаривают, крутишь роман с воспитанницей матери. И это при живой-то невесте! Как не стыдно, благородный Первый Меч! Ай-ай-ай!
— По поводу этого, — вмиг посерьезнел Лион. — Что здесь делает Азеф?
— Не совсем улавливаю связь, — приподнял бровь принц. — Но ответ — бесит меня. Достал уже, если честно. После назначения Главой Башни просто жизни не дает — во дворец, как к себе домой. Новый лучший друг отца.
— А ведьмы? — Лион внимательно наблюдал за реакцией друга. Знает ли он правду?
— А ведьмы… — принц недовольно скривился. — Бывают время от времени в отцовских покоях. Почему ты спрашиваешь? Кажется, раньше ты был категоричен на их счет.