«Надо же, какой заботливый!» — раздраженно подумала рыжая ведьма. Где же была его забота, когда он помогал монстру Ущелья вдавливать в землю целое укрепление с живыми людьми внутри? Что он тогда нашептывал? Собирался дождаться, пока ее источник иссохнет, чтобы Элис своими глазами увидела, как гибнет все, что она взялась защищать? Понять, что двигало этим странным человеком, было выше ее сил.
Дверь хлопнула, возвещая об уходе Главы Башни. Малыш в руках Калисты снова недовольно закряхтел, потихоньку переходя на более высокую тональность.
— Тш-ш-ш… — ласково зашипела подруга, принявшись по новой укачивать младенца. — Не бойся, дядя не хотел тебя напугать. Он просто капельку псих… Расстроился, что тетечка Элис переспала с другим дядечкой…
— Что ты говоришь ребенку?! — возмутилась Элис.
— Думаешь, он запомнит и будет тебя шантажировать, когда вырастет? — отмахнулась подруга. — Не о том ты переживаешь, моя дорогая! Тебя использовали, а ты и рада стараться. Еще и защищать его взялась перед Азефом… Дурочка моя. Когда ж ты уже поумнеешь?
— Я, может, и дурочка, — тихо отозвалась Элис. — Но пока теми, кто воспользовался моей доверчивостью, были лишь ты и Азеф. Я пришла только потому, что думала, будто ты умираешь. Я же все бросила, чтобы тебе помочь! Ты знала, что я буду мучиться чувством вины и не смогу тебя оставить.
— Знала, — подтвердила Калиста. — И потому помогла Азефу. Ты нужна нам, Элечка. Подожди минуточку. Я сейчас.
Она быстро направилась вглубь «мальчикового» крыла коридора. Остановившись у двери, которая с виду ничем не отличалась от других, Калиста тихонько постучала и, приоткрыв наполовину, нырнула в комнату. Вернулась она уже без младенца.
— С кем ты его оставила? — спросила Элис.
— С Кирой, с кем же еще, — ответила Калиста. — Нелегка жизнь молодой мамочки. Но все лучше, чем была до прихода Азефа.
Взяв Элис под локоть, совсем как в былые времена, когда они частенько прогуливались по школе под ручку, Калиста увлекла Элис на улицу. Сомнений не осталось — подруга вела ее к источнику в храме богини, как и сказал Азеф.
Чувства Элис никак не хотели приходить в соответствие ситуации. Казалось бы, она должна злиться и негодовать, чувствуя себя обманутой, но знакомое похрустывание мелких камней под ногами, запах ароматических масел из церкви богини и мягкая поддержка подруги детства навевали смутно знакомое ощущение защищенности, убаюкивая злость. Она словно вернулась во времена детства, когда самыми большими печалями были сложное домашнее задание да выволочка от строгой наставницы за шумное поведение на перемене.