Двери с тихим шипением разъехались, и она шагнула в гудящее нутро «Фрейи».

Мостик был погружен в полумрак, освещаемый лишь каскадами голографических индикаторов и мерцанием звездных карт на панорамных обзорных экранах, охватывающих почти весь периметр. Здесь царил холодный, упорядоченный ритм: в утопленных в пол креслах работали дежурные офицеры, сменяя друг друга каждые четыре часа, чтобы ни на секунду не терять концентрации. В центре, над пультом тактического анализа, возвышалась фигура капитана Лина.

Даже не оборачиваясь, он почувствовал её присутствие.

— 08:00, доктор Эванс. Пунктуальность — редкий дар, особенно если учитывать ваш вчерашний «творческий» график, — его голос, усиленный акустикой мостика, прозвучал холодно.

Он медленно развернулся. Взгляд прошелся по ней, не пропустив ни единой детали её изможденного вида, и на секунду в его глазах мелькнула тень чего-то, отдаленно напоминавшего уважение к её одержимости.

— Я не спала всю ночь, капитан, — Лилиан сделала шаг вперед. Её голос звучал твёрдо, несмотря на усталость. Она не стала ждать приглашения и начала доклад сама. — У меня есть то, что вы просили.

Она подошла к главному терминалу и подключила планшет. На огромном центральном экране, который до этого показывал карту планеты, развернулось видео из лаборатории.

— Смотрите, — сказала она, и в её голосе впервые прорезались стальные нотки. — Это не школьный опыт с водичкой. Это попытка Эриды-9 прорасти через всё, что оказывается в зоне её досягаемости, превращая любой органический или синтетический субстрат в питательную среду.

На экране под увеличением было видно, как серая пыль, активируясь от влаги, превращается в хищный, пульсирующий мицелий, жадно впивающийся в гель. Это выглядело жутко, почти омерзительно. Офицеры за пультами невольно обернулись, забыв о своих задачах. Лин мгновенно перехватил их внимание: одним коротким движением он отключил трансляцию для всех, кроме себя, переведя экран в режим узконаправленной проекции.

Он смотрел на видео, не отрываясь. Его челюсть сжалась, а руки на пульте управления побелели от напряжения. Вся уверенность, вся его военная холодность на мгновение дали трещину, обнажив напряжение охотника, внезапно осознавшего, что он сам стал добычей.

— Видите эти вибрации на спектрограмме? — Лилиан указала на графики. — Это не просто рост. Это высокочастотный сигнал. Планета не просто «просыпается». Она отвечает на наше присутствие, перестраивая свою структуру в режиме реального времени.

Она сделала шаг к нему, вторгаясь в его личное пространство. Капитан, вопреки ожиданиям, не отстранился. Лилиан заговорила тише, вкладывая в каждое слово вызов.