— Капитан, — она понизила голос, заставив его перевести взгляд на нее и сосредоточиться только на ней. — Если мы высадимся туда с нашим оборудованием, мы не просто приземлимся. Мы принесем планете пир, после которого она поглотит нас до последнего винтика.

Тишина в кабинете сгустилась, превратившись в вакуум, в котором каждое дыхание казалось слишком громким. Капитан молчал, переведя взгляд обратно на графики, и Лилиан поняла: сейчас решается не только судьба экспедиции, но и то, доверится ли он ей окончательно.

— Мы не можем отменить экспедицию, — его голос скрежетал, будто металл терся о металл.

Лилиан, охваченная отчаянием и решимостью, подалась вперед. Она твердо уперлась указательным пальцем в грудь капитана, заставляя его снова посмотреть себе в глаза. В кабинете стало душно от близости двух людей, между которыми искрило от напряжения.

— Капитан, — повторила она, глядя прямо в его темные, непроницаемые зрачки. — Мы умрем, если приземлимся.

Рэймонд замер. Он смотрел на её палец, давящий на ткань его кителя, а затем медленно перевел взгляд на её лицо. В этом молчании не было ярости, но была тяжелая, давящая ответственность, от которой он не мог сбежать. Он наконец осознал: она не блефует.

— Тогда докажите мне, — тихо произнес он, не сводя с неё глаз, — что у нас есть шанс не стать удобрением для этой планеты. У вас есть один шанс, док. Используйте его и покажите на совещании всё, что найдёте. Предложите мне план, который я смогу обосновать перед Советом. Мы не можем её отменить, но можем изменить ход высадки или развернуть корабль. Но помните: это несет за собой колоссальные риски. Сделайте это, иначе я буду вынужден изолировать вас до конца миссии.

Последние слова он произнес, наклонив голову прямо к её лицу, так что она почувствовала тепло его дыхания.

Лилиан от волнения непроизвольно облизала пересохшие губы. В ту же секунду глаза Рэймонда потемнели, сфокусировавшись на её движениях с такой интенсивностью, что воздух между ними, казалось, воспламенился. На долю секунды профессиональная дистанция исчезла, уступив место чистому, неприкрытому притяжению, которое заставило сердце Лилиан пропустить удар.

Рэймонд с шумом сглотнул, осознав, что они стоят слишком близко, и резко отвёл взгляд, делая шаг в сторону.

— Отправляйтесь спать, док. Ваш рабочий день на сегодня закончен, — бросил он, вернув себе привычный ледяной тон. Его голос звучал сухо, почти официально. — И хватит налегать на стимуляторы. До конца миссии вы точно не доживёте, и поверьте — планета тут будет ни при чём.