До кают-компании Лилиан добралась, как в тумане. Желудок отозвался болезненным спазмом — она не ела со вчерашнего обеда, и теперь каждый шаг отдавался глухой пульсацией в висках.

Кают-компания была заполнена полуденным гулом: офицеры, техники, картографы — все отдыхали перед сменами. Как только Лилиан подошла к автомату с синтезированной едой, шум вокруг неё не стих, но как-то странно изменился. Люди стали переглядываться и перешептываться, а некоторые — откровенно бросать на неё любопытные взгляды.

Она едва успела вставить карту в терминал, как к ней подлетела Нина, биолог из смежной лаборатории, чьи глаза светились азартным интересом ко всему, что происходит за пределами пробирок.

— Эй, Лили! — Нина подтолкнула её локтем, едва та получила контейнер с безвкусной белковой пастой. — Ты живая? Выглядишь так, будто тебя пропустили через центрифугу.

Нина заметила тёмные круги под глазами подруги и обеспокоенно нахмурилась, но тут же сменила тон на игривый.

— Почти так и есть, — Лилиан устало улыбнулась, садясь за свободный столик. — Ты тоже отдыхаешь перед сменой?

— Да, скоро уже на дежурство, — ответила она и тут же переключилась на тему, ради которой, похоже, и караулила здесь Лилиан. — Ну, зато теперь ты местная знаменитость. Весь «Фрейя-сектор» только и гудит о том, что док Эванс провела утро на мостике, а потом — о чудо! — была замечена в кабинете капитана. Рэймонд Лин и личные аудиенции? Рассказывай, что ты натворила. Опоздала на смену, нарушила его «идеальный» распорядок или… что-то поинтереснее?

За соседним столом двое инженеров нарочито громко обсуждали текущий ремонт, но Лилиан видела, как они навострили уши. Это было ожидаемо.

— Просто обсуждали отчет по образцам, — отрезала Лилиан, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Ничего личного.

— Да ладно тебе, — Нина хихикнула. — Капитан Лин не зовет к себе в кабинет для обсуждения скучных отчетов. О нем ходят легенды: либо ты выходишь оттуда с выговором, либо… ну, ты понимаешь. Все гадают, как кто-то до начала экспедиции умудрился попасть в поле зрения «ледяного короля».

Лилиан с силой вонзила ложку в пасту. Она чувствовала, как на неё смотрят десятки глаз, будто сканируя её на предмет «особого статуса» или признаков триумфа. Информация на корабле разлеталась быстрее, чем сигналы по оптоволокну. Если на совещании она не выложит железобетонные доказательства, её не просто поднимут на смех — её «аудиенция» станет поводом для самых грязных домыслов, что может стоить ей карьеры. И на что я вообще подписалась?

— Слушай, Нина, — Лилиан вздохнула, заставив себя посмотреть на подругу в упор. — Если я скажу, что мы все можем оказаться кормом для местной флоры, ты мне поверишь, или начнешь пересказывать это как мой новый «роман» с капитаном?