Соколов не зевал — левую ногу обожгло очередным ударом, на этот раз огненным. Штаны задымились — опять отскакивая, я быстро провёл рукой по штанине: да, похоже, дыру прожгло…

— Как танец, нравится? — ехидно поинтересовался пацан. — Попрыгай, это разминка.

Почему я не вижу Машу? Да очень просто — я же как минимум наполовину нечисть.

А вот Соколов — видит.

— Придурок, она уже рядом с тобой! — крикнул колдун, мельком глянув в сторону доппеля. Медлить нельзя!

Я рванул в сторону белобрысого с максимально возможной скоростью, жалея лишь об одном — что у меня в руках именно карбайн, а не тот же СКС с жёстким прикладом. Успеть! Менять облик пока рано…

Несмотря на то, что весу во мне раза в полтора больше, чем в субтильном Соколове, я не смог не то что свалить его с ног, но даже всерьёз сбить стойку. Собака, зелье! Силёнок, выходит, тоже добавляет… а может, это вообще было не чистое зелье, а «коктейль» с ударными свойствами.

Я успел нанести несколько ударов карабином ему в корпус, но не уверен, что они смогли хоть как-то повредить колдуну — а вот он врезал так, что я чуть не сложился пополам.

— Ты не смотри, что я такой тощий, — ехидно изрёк Соколов. — Мне годков побольше, чем тебе, было время… Не ты пуп земли, Михалыч.

Он даже ничуть не запыхался.

— Просто ты умеешь то, чего не умею я, — спокойно продолжал колдун, не отводя от меня взгляда. — И я хочу это получить. Не согласием — так силой.

Я, несмотря на саднящую скулу, видел краем глаза своего двойника — стоит, прислушивается, — и видел, что пятно серой мути находится совсем рядом с ним. Только бы не подать виду!

Не пришлось. Я не слышал даже выстрела — но видел, как голова двойника взорвалась серыми ошмётками, и тело, молниеносно меняя облик на бесформенный серый, с серебристым отливом, стало оседать на пол…

Это могло означать только одно.

Маша.

У нагана не особо мощный патрон, но зато плосконосая пуля тяжелее ТТшной, а девчонка, скорее всего, пользуясь невидимостью и неосязаемостью, просто подошла к псевдобурденке вплотную и спустила курок! В упор пулю нагана не удержит колдовской щит. То-то их не делают с серебряными пулями — скорее всего, именно из-за того, что никогда не жадничают с пороховым зарядом. Нестабильная сборка — так вроде сказал Марышев…

В крови у меня уже вовсю кипел то ли адреналин, то ли волчья кровь, и я твёрдо знал, что сделаю в следующее мгновение. Вот Соколов расширил глаза, как в замедленном кино, голова его начала поворачиваться по линии моего взгляда, я бросил карабин, а моё тело уже вовсю сводило судорогой — той самой, «правильной». Ударил в нос запах пота на теле колдуна, горьковатая вонь трупа доппеля, сырость от оконных рам… Картинка перед глазами будто рванула прочь — рост увеличился чуть не вдвое, теперь я возвышался над ошарашенным Соколовым.