И дождался.
Расступилась пелена, и показался оттуда не Упырь и не Леший зубастый, а человек. Сам Волков — молодой, только из тех молодых, что постарше иных старых будут. Совсем другое лицо Игорь помнил, но раз уж так вышло — и к этому уже привыкнуть успел, и к имени новому. Не в первый раз их менять случалось и, даст бог, не в последний.
Одни глаза прежними остались. Будто зеленые, а с какой-то желтизной, как у зверя дикого. И столько в этих глазах печали было, столько тоски, что даже испугался Игорь, как бы друг силы своей совсем не лишился. Как бы всю до капли в бою не потратил — да так, что уж обратно не соберешь. Целиком себя отдал, и будто и не человеком вернулся, а половинкой человека. Снаружи оболочка одна, а внутри пустота холодная. И знать бы, заполнится ли когда, или так и останется от Волкова лишь образ.
Но крепко на ногах стоял, не шатался. Хоть и хмурый, как туча, а ровно шел, не сгибаясь. Весь прахом покрытый, босой, в плаще с чужого плеча. И было на том плаще прорех больше, чем ткани. На лбу ссадина, лицо чернее черного, руки в кровь сбиты. Сразу видно — ворожба ворожбой, а все одно дело кулаками закончилось. В полную силу врага бил и побил-таки. Иначе б назад не вернулся.
Подошел и рядом на камни опустился. Без слов, даже папиросу не спросил, хотя, бывало, раньше не брезговал после большого дела. Долго сидели молча, и дольше бы сидели, только совсем уж у Игоря терпение закончилось. Вот и спросил:
— Ты как? Живой, погляжу…
— Живой. А так — нелегко, конечно, сам понимаешь, — усмехнулся Волков, и нараспев проговорил: — Последний бой — он трудный самый.
— Думаешь, последний? — зачем-то уточнил Игорь.
— Вряд ли. — Волков пожал плечами. — Но с этим — точно. Окончательно, бесповоротно и насовсем.
— Ну, тогда хорошо. — Игорь затушил папиросу о мостовую. — А что дальше будем делать?
— А что тут сделаешь? — вздохнул Волков, кивнув в сторону Прорыва. — Мы таким делам не обучены. Пусть их преподобия капелланы стараются.
— Да это-то понятно… Я в смысле — вообще. Потом, когда все закончится?
— Будем жить. И разгребать последствия. Будем спасать мир — может, этот, а может, и какой-нибудь другой… А ты как думал? — Волков прикрыл глаза и чуть повернул голову, подставляя лицо последним лучам заходящего солнца. — Такая уж у нас работа.
Россия, Санкт-Петербург, 20 октября 2024 г.
Послесловие от автора
Вот и все, дорогие читатели!
История Владимира Волкова, необычного попаданца из обычного мира, завершена. Не знаю, всем ли она пришлась по нраву, зато точно уверен, что не мог закончить серию как-то иначе. Возможно, кого-то разочарует финал, кто-то посчитает его занятным и неожиданным, некоторые придут в восторг, а остальные… Остальные, пожалуй, согласятся со мной: пусть будет так, потому что быть по-другому не может.