Демон-бог исчез так же внезапно, как и появился. Илье оставалось лишь ошарашенно смотреть в свое перепуганное отражение и думать бесконечное: «А я?»

«А ты живи, — ответил ему кто-то в голове. — Просто живи. Тебе же именно этого никогда не позволяли, так почему не сейчас?»

К родителям он вышел, потому что отец принялся колотить в дверь, спрашивая: «Все в порядке?» Все и впрямь было в порядке, но Илья это осознал, лишь когда к нему в палату впустили Арсения, и тот с ходу ощутимо треснул Илью по голове. Вот так и началась их дружба, уникальная на все известные ему вероятности.

Он попытался. Помирил родителей, подружил их со своей новой компанией. Уговорил отца отпустить его играть в группе, уговорил Сеню в эту саму группу взять. Сдал выпускные экзамены, наврал, что непременно поступит в университет, когда сам заработает на обучение. Родители сделали вид, что поверили. Кажется, Ник рассказал им, что амулет не вечный, и времени как такового у Ильи не так много, как им хотелось бы. Восстановил по памяти песни двойника из мира супер-брата Олега, их оказалось на удивление больше, чем ожидалось. Упросил маму по описанию нарисовать для него портрет Лизы, которую потом пытался найти. Угрохал много сил и денег, но поиски так и не увенчались успехом. Не лез к Денису. Изо всех своих сил игнорировал все, что было связано со старшим братом. И у него получалось.

Через год начались кошмары и случайные видение-предсказания. Еще через один начало давить предчувствие смерти, которое Илья пытался топить как мог, но пришел к выводу, что хоть сколько-нибудь помогают лишь сигареты и секс. Когда спустя еще год у него начались первые приступы, за ним уже накрепко закрепилась слава «настоящего рок-н-рольщика». Никто не догадывался, что амулет доживает последние дни, а с ним и сам Илья, постепенно забывающий все свои обещания и принципы, кроме одного — не лезть к Денису.

Денис сам полез.

Попросил Мигеля организовать встречу, и Илья согласился. Надежду на спасение уничтожили вместе с амулетом, а потом еще и избили, чтобы во второй раз неповадно было. Ну да, конечно, Денис не подозревал, что этот второй раз теперь-то уж точно не мог состояться, но впервые за все время в голову забралась гаденькая мысль: может, демон был прав, и Дэна стоило отправить в Лабиринт Смерти? И чем дольше его лихорадило, тем больше он об этом думал.

К презентации альбома Николасу удалось хоть немного его стабилизировать, и Илья, понимая, что его действия сродни самоубийству, пошел играть свой последний концерт. Играл хреново, лажал, не попадая в ноты, к середине даже спеть не смог, и потому выкинув маску, пошел в гримерку. Уселся на манер одного из своих двойников спиной к холодной стене, закрыл глаза. Долго ждать не пришлось. Проклятие раскрыло свои перепончатые огненные крылья, чтобы унести его сначала к паноптикуму, откуда потом пнуло в ближайшую вероятность, дабы начать игру на умирание.