Оно хорошо изучило Илью в прошлый раз и теперь не давало ничего, за что он мог бы зацепиться. Музыка? Вот тебе изувеченные руки, потому что тебя на твоей же машине сбила Лера, которую, казалось, ты любил. Мало? Вот тебе смерть приемного отца, который хоть и не был примерным, но старался и всегда помогал. Не проняло? А как насчет Лизы, ты ведь ее представлял на месте каждой девушки, с которой переспал?

Он орал, когда тело Лизы раздавил в своем кулаке гигантский робот. Пытался предупредить, чтобы зомби ее не укусил. И всякий раз с ее смертью внутри что-то рушилось, и на это место приходила тьма. Вместе с тем крепла ярость, и Илье удалось вырваться из тела нерасторопного двойника, чтобы закрыть собой третью Лизу, в которую целился маньяк, но пули прошли сквозь него, заодно выкидывая обратно в паноптикум.

Внутри все рухнуло, и обломки растворились в ядовитой бурлящей тьме, шепчущей о мести. Мстить следовало Дэну, но он был слишком далеко, а внутри уже не хватало места рвущимся наружу чувствам. И они стали раздирать то, что мешало им выбраться — проклятие, причем аккурат там, где проходил шрам, оставшийся после ритуала Лин Вея. Сращенное плетение сопротивлялось долго, но сил только на это и хватало, выкинуть в новую реальность душу Ильи оно уже не могло. Потом и вовсе треснуло, и тьма гноем вытекла наружу, а освободившийся внутренний огонь, получив глоток свободы, вспыхнул, сжигая боль, горечь, дурные мысли, оставляя одно-единственное слово, крутящееся на репите.

«Верни».

«Верни».

«Верни!»

Он не знал, кого заклинает: себя, пепел, оставшийся после яда, или проклятие. Но на зов откликнулся демон, протянул когтистые лапы и втащил Илью сразу на Землю.

Казалось, падение длилось целую вечность, чтобы он приземлился в чужой квартире, скрючился на полу в позе зародыша, трясясь в лихорадке. Прибежавшая на шум старушка приняла его за наркомана, каким-то образом сумевшего забраться к ней в дом, но Илье удалось ухватить ее за лодыжку и дрожащими пальцами протянуть свой телефон.

— Пожалуйста, — стуча зубами, проскрипел он. — Не надо звонить в полицию. Вот, — смартфон разблокировался сам собой, хотя тут вполне мог приложить свою «лапку» демон, но Илью это устроило, и он повторил: — Пожалуйста. Не надо полиции. Вот, позвоните в фонд Элизабет Тернер — двойка на быстром наборе. Скажите, что у вас здесь Воронцов Илья Владимирович. Отец меня заберет.

Услышав имя, старушка выронила свою трубку и, присев на корточки рядом с Ильей, взяла в ладони его лицо, начала внимательно вглядываться.

— Пожалуйста, — из последних сил прохрипел он. — Пожалуйста, позвоните им…