— В трактире «Три дуба». Там чисто и прилично. Я останавливался там несколько раз, когда ездил в столицу по делам.

Анна кивнула и снова посмотрела в окно. Дорога вилась между холмами, и вдалеке виднелись горы с серебристыми вершинами. Она чувствовала, как ветер врывается в приоткрытое окно и играет с её волосами, и это ощущение было почти забытым — свобода, движение, новизна.

— Ты давно была в столице? — спросил Дэмиан, откладывая карту.

— Я никогда там не была, — призналась Анна. — Мачеха держала меня взаперти. Я не выезжала из поместья, даже в соседние деревни.

— Тогда сегодня у тебя будет возможность увидеть мир, — сказал он, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка. — Не переживай, я покажу тебе самое лучшее. И самое вкусное.

— Еда в столице лучше, чем пирожки Марты? — улыбнулась Анна.

— Марта — это Марта, — улыбнулся Дэмиан. — Но в столице есть рестораны, где подают такие блюда, о которых ты не слышала. Устрицы, например.

Анна поморщилась.

— Звучит отвратительно.

— Это вкусно, — засмеялся он. — Я закажу тебе, когда мы приедем.

Они замолчали, но тишина уже не была тяжёлой. Она была тёплой, почти уютной. Анна чувствовала, как между ними что-то меняется — невидимая нить доверия, которая становилась всё прочнее.

Дорога петляла по лесу, и карета иногда подпрыгивала на корнях, но Анна даже не замечала этого. Она смотрела на проносящиеся мимо деревья, слушала пение птиц и чувствовала, как ветер приносит запах диких трав.

Внезапно карета резко остановилась. Анна чуть не упала, удержавшись за край сиденья. Дэмиан мгновенно насторожился.

— Что случилось? — спросил он, выглядывая в окно.

Кучер обернулся, его лицо было встревоженным:

— Ваше сиятельство, там впереди дорога перегорожена упавшим деревом. Похоже, только что упало.

— Только что? — переспросил Дэмиан, выходя из кареты.

Анна последовала за ним. Она увидела, как на дороге лежит огромный ствол дерева, перекрывая проезд. Вокруг было тихо, но эта тишина казалась ей подозрительной.

— Это не просто упавшее дерево, — сказал Дэмиан. — Смотри, спил ровный. Его срубили.

Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Кто-то не хочет, чтобы мы проехали?

Дэмиан напрягся и положил руку на меч.

— Возможно. Но если это ловушка, лезть в неё глупо. Надо объехать через старую дорогу. Я знаю здесь одну тропу, она выведет нас обратно на тракт, но это займёт около часа.

— А если нас всё равно ждут? — спросила она.

— Тогда мы будем драться, — ответил он спокойно. — Но я надеюсь, что до этого не дойдёт.

Он помог ей сесть в карету, и они быстро развернулись и поехали по старой лесной дороге, которая была почти не видна в зарослях. Анна чувствовала, как её сердце колотится от волнения, но она не показывала страха.