— Ты не потеряешь меня, — ответил он. — Я буду рядом. Всегда.
Она посмотрела на него, и в его глазах было что-то тёплое и искреннее. И она знала, что он говорит правду.
На следующее утро они продолжили путь. Горы стали ближе — их вершины упирались в небо, покрытые снегом. Воздух стал холоднее, и Анна накинула на плечи шаль, которую Матильда положила ей в дорожный мешок. Дорога петляла между скалами, и вскоре они увидели крепость Варро.
Она стояла на высоком утёсе, окружённая стенами, которые потемнели от времени. Она выглядела заброшенной, но Анна чувствовала, что внутри кто-то есть. Её магия откликалась, предупреждая об опасности.
— Она здесь, — сказала она. — Я чувствую её.
Дэмиан сжал её руку.
— Мы будем осторожны, — сказал он. — Мы не будем рисковать.
Они подъехали ближе, и Анна заметила, что ворота открыты. Было подозрительно тихо, но она знала, что Ирма не ждала их.
— Это ловушка, — сказала Анна. — Но мы должны войти.
Дэмиан кивнул.
— Мы войдём, — сказал он. — Но мы будем готовы ко всему.
Они спешились и направились к воротам. Внутри было тихо — только ветер завывал между стен. Анна чувствовала, как её сердце бьётся быстрее, но она не останавливалась.
Она знала, что встреча с Ирмой была неизбежна.
Глава 23. Встреча с прошлым
Анна переступила порог крепости Варро, и её сердце забилось быстрее. Внутри было темно и сыро, пахло плесенью и старым камнем, смешанным с запахом горелого воска и чего-то ещё — металлического, острого, напоминающего кровь. Свет факела, который держал Дэмиан, выхватывал из темноты каменные стены, покрытые трещинами и паутиной, и тяжёлые дубовые двери, ведущие вглубь здания. Кое-где на стенах виднелись тёмные пятна — старые, въевшиеся в камень. Анна не хотела думать о том, что это могло быть.
Тишина была почти абсолютной — только ветер завывал в щелях и где-то вдалеке капала вода, отмеряя секунды с монотонной регулярностью. Но кроме этого, Анна слышала ещё кое-что — глухой, ритмичный стук, похожий на сердцебиение, исходящий из глубины крепости. Она чувствовала, как магия внутри неё откликается на этот звук, и понимала, что это не просто крепость — это логово, пропитанное тёмной энергией, которая пульсировала в стенах, как живое существо, ожидающее момента, чтобы наброситься на незваных гостей.
— Она знает, что мы здесь, — тихо сказала Анна. Её голос прозвучал неестественно громко в этой давящей тишине, заставив эхо заметаться между стен. — Она ждёт нас.
— Я знаю, — ответил Дэмиан. Его голос был спокоен, но она заметила, как его рука сжала рукоять меча. — Мы пойдём по главному коридору. Отряд останется у входа, чтобы перекрыть пути к отступлению. Если что-то пойдёт не так, они придут на помощь.