Его глаза были цепкими, живыми — маленькие, светлые, они смотрели на Анну с любопытством и усмешкой.
— Так вот она какая, — сказал он негромко, с хрипотцой. — Девчонка, которая оживляет мёртвые цветы. Говорят, у тебя талант.
Анна смотрела на него и не знала, что сказать. Она ещё не до конца осознала, что вчера произошло, но внутри уже теплилось странное, почти забытое чувство — гордость за то, что она смогла что-то сделать.
— Здравствуйте, — выдавила она.
— Здравствуй, здравствуй, — буркнул старик. — Меня зовут Олдрик. Я маг. Хотя, судя по всему, ты тоже маг. Правда, ты об этом не знаешь.
Он подошёл к ней ближе, прищурился и начал ходить вокруг, разглядывая её со всех сторон. Анна чувствовала себя лошадью на ярмарке, но не испугалась — скорее, с любопытством рассматривала его в ответ.
— Ты не знаешь, как управлять даром, да? — спросил он. — Эмоции переполняют, магия выплёскивается наружу, когда ты радуешься или злишься. Слабость и головокружение после сильного всплеска. Верно?
Анна удивлённо посмотрела на него.
— Откуда вы знаете?
— Потому что я старый, — усмехнулся Олдрик. — И потому что я видел это много раз. Магия всегда просыпается через эмоции. И если не научиться контролировать её — она уничтожит тебя. Или ты уничтожишь всё вокруг.
Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но это была не паника — скорее осознание ответственности. Она спросила:
— Что мне делать?
— Учиться, — ответил Олдрик. — Я буду твоим учителем. Если ты согласна.
Анна посмотрела на Марту, на Дэмиана, который стоял у двери и внимательно слушал. Она увидела в его глазах поддержку и уважение. И поняла, что у неё есть выбор — впервые в жизни.
— Я согласна, — сказала она.
Олдрик кивнул и улыбнулся — криво, по-стариковски.
— Тогда завтра в семь утра в восточном саду. Без опозданий. Я терпеть не могу ждать.
Он развернулся и зашагал к выходу, опираясь на палку.
— И скажи своей экономке, — бросил он через плечо, — чтобы она приготовила чай с пирогами. Я буду ходить к вам каждый день.
Марта фыркнула, но в глазах её смеялось что-то тёплое.
Анна смотрела вслед старому магу и чувствовала, как внутри разливается спокойствие.
«Я не одна, — подумала она. — У меня есть дом, есть муж, есть Марта и теперь есть учитель. Всё будет хорошо».
Глава 9. Первый урок
Анна проснулась затемно. За окном ещё висели две бледные луны, и восточный сад тонул в сизом предрассветном тумане. Она лежала в постели, глядя в потолок, и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.
— Первый урок, — прошептала она в тишину. — Первый настоящий урок в моей новой жизни.