Я сижу, застыв перед экраном, с остывшим кофе в руке.

Мой телефон не перестает жужжать. Каждое уведомление - заголовок, каждый заголовок - нож.Постолимпийский спад? Золотой мальчик потускнел? Австрия в кризисе? Не только Томас. Они окружили всю команду. Гиены, нюхающие кровь. А австрийская пресса - худшая из всех.

Гнев жарко разгорается в моей груди. Защитный гнев. Ради мальчиков, ради Томаса, даже когда он невозможен, даже когда он жесток. Потому что он этого не заслуживает, никто из них этого не заслуживает. Они гонщики, а не солдаты. Они ничем не обязаны средствам массовой информации. И уж точно не перед нацией.

Но ярость бьет в обе стороны. Потому что я знаю гиен. Я был одним из них.

Я помню один день в Альта Бадиа: Томас вылетает на лыжах из гигантского слалома, я за клавиатурой, сочиняю строчки о “растраченном таланте”, "незрелости”, “легкости, переходящей в беспечность”. Я написал это резко, уверенно и отстраненно. Теперь мне становится плохо, вспоминая это.

Но гиены правы. Австрия в кризисе.

Без Лукаса никто не станет на якорь. Мартин дрейфует. Нико набрасывается, уже бормоча рискованные комментарии журналистам, которые это проглатывают. А Томас? Он выглядит так, словно тонет, и я не могу его вытащить.

Мои пальцы зависают над клавиатурой, затем заставляют себя опуститься, печатая пресс-релиз федерации. Слова расплываются.Тяжелые условия. Ценные очки. Предвкушаю следующую гонку. Ложь, в которую мы все притворяемся, что верим.

Моя рука дрожит, когда я нажимаю "Отправить".

Я прижимаю ладони к столу, пытаясь дышать. Профессиональная преданность, романтическое сожаление, вина, паника - все это переплетается воедино, пока я не перестаю понимать, что относится к работе, а что - ко мне.

Мне хочется кричать. Вместо этого я закрываю ноутбук.

Впервые за весь сезон я думаю: мне нужен перерыв.

Медиа-зал тесный, безвоздушный, из тех помещений, где накал страстей нарастает быстрее, чем разносится звук. Плакаты с прошлых гонок облезают по углам, и жужжание проектора заполняет тишину, пока я смотрю на команду.

Завтра мы отправляемся в Заальбах. Финалы Кубка мира - это все, что есть в этом сезоне. И вы все прошли квалификацию, ” начинаю я, твердо держа планшет в руках. Мой голос спокоен, тверд и профессиональен.

Но мы в кризисе, и они это знают. Пресса придет за всеми вами. Они хотят драмы, беспорядков, раскола. Мы им этого не даем. Наше послание состоит из одной строки:Мы упорно соревнуемся и держимся вместе. Повтори это, затем прекрати говорить.

В комнате слишком долго стоит тишина. Затем Нико взрывается.