Последняя стена холма Чуэнисбергли возвышается надо мной почти вертикально. Отсюда это кажется невозможным — сплошная ледяная гладь, исчерченная гонщиком за гонщиком, каждый из которых шатается, борется, теряет время и достоинство.

А затем шум меняется. Не громче — резче. Сосредоточился.

Потому что вот он.

Томас.

Я видел его на гонках дюжину раз. Наблюдал, как он летает на тренировках, теряет рассудок в Валь д'Изере, вырезает Бормио, как будто это ему что-то должно. Я знаю, как Томас катается на лыжах, когда он на ногах.

Но это... это что—то другое. Атмосфера в Адельбодене сырая и взывает к необузданным эмоциям.

Ведьмин котел ревет вокруг меня, вихрь звуков, пара и коровьих колокольчиков, и все же я чувствую это: сдвиг. Прерывистое биение чего-то острого и горячего в моей груди.

Он взбирается на последний гребень, как будто ему есть что сказать. И, возможно, так оно и есть, в последнее время он не сообщает мне о своем психическом состоянии, так что я не знаю.

На экране вспыхивает зеленая вспышка-0,68 — и толпа воспламеняется.

Все остальные сегодня замахали руками, сбросили скорость и с трудом спускались с последнего обрыва. Он не цепляется. Он ныряет. Его линия была точной, невозможно близкой к воротам, как будто гравитация потеряла к нему интерес, прекратила попытки в этот момент.

Я даже не осознаю, что задерживаю дыхание, пока он не пересекает черту и не делает один долгий выдох.

Не потому, что он победил.

Но из-за того, что шесть раз подряд я забывал, как дышать.

Потому что неважно, сколько раз я наблюдаю за ним, неважно, насколько я подготовлен, как мне кажется, —

Он все еще так поступает со мной.

И я до сих пор не знаю, радует меня это или ужасает.

Позже я нахожу его в вестибюле отеля. Он собрал сумку и едет в Венген, на следующий скоростной уик-энд. Я остаюсь на слалом.

Я хочу кое-что сказать, чтобы преодолеть барьер, который каким-то образом возник между нами в Бормио и во время последовавшей разлуки.

Я скучаю по нему, по флирту с ним и по тем тихим моментам, когда я видела его настоящего. Не обученный специалист по СМИ, не профессионал, с которым я имею дело, когда рассказываю ему о его обязанностях перед СМИ. Я скучаю по моментам, когда мы шутили с ребятами. Потому что даже они, кажется, замолкают при моем приближении, чувствуя, что что-то изменилось.

Я хочу сломать его, но готовься к тому, что я врежусь в его стены.

Я ожидаю холода.

Но он приветствует меня небрежным кивком и улыбкой.

Вау, так мы снова разговариваем, не так ли?

Он лезет в свою сумку, достает бутылку "Грюнер вельтлинер" и два стакана и аккуратно ставит их на стол между нами. - Подумал, что тебе, возможно, понадобится выпить, чтобы подготовиться к выступлениям для прессы.