Я ошарашенно моргаю, и моя вежливая добрососедская улыбка увядает – совсем немного.

– Ну, я не задержу вас надолго… Вы уже получили письмо о продлении аренды?

– На прошлой неделе, – кивает она.

– И?.. – Я жду, что она примется так же возмущаться, когда в лобби отменили «Бесплатный бейгл по пятницам», и она составила петицию и собрала подписи со всех жильцов дома. – Вам повысили плату?

– Вообще-то, – отвечает она, поправляя бигуди, – мне снизили на пятьдесят баксов.

У меня отвисает челюсть.

–Снизили?

– Я сама удивилась не меньше твоего. Я здесь с девяностого года, и такое со мною впервые. – Она с любопытством выгибает бровь. – А что такое? Тебе подняли?

Я киваю.

Она придвигается ближе, очевидно собираясь с жадностью внимать очередной сплетне, которую потом можно будет обсосать в почтовом отделении.

– На сколько?

Произнести кому-то эту цифру вслух оказалось не менее болезненно, чем прочитать ее пять минут назад, и мисс Харрис вскрикивает в ужасе.

– Похоже, что они пытаются тебя отсюда выжить.

– Вы так думаете?

– О да,– серьезно кивает она.– Другого объяснения я не вижу.– Она жестом обводит облупившуюся краску и трещины на стенах нашего грязного коридора: – Ты думаешь, кто-то станет платить заэто шесть тысяч? В нашем-то районе? Они явно выживают тебя отсюда. Вот только не пойму, почему именнотебя. – Она причмокивает накрашенными губами. – Милая, ты случаем в последнее время не наступила кому-нибудь на больную мозоль?

Только собираюсь ответить, и в этот момент из глубины квартиры доносится мужской голос:

–Этель! Ты идешь?

В ее глазах вспыхивает волнение.

– Уже закончила! – Она подмигивает мне и отворачивается. – И надеюсь, что на этом я не остановлюсь. – И захлопывает дверь у меня перед носом.

Я стою разинув рот.

Мне уже начать переживать, что у моей восьмидесятилетней соседки сексуальная жизнь гораздо увлекательней и насыщенней, чем у меня?

Возвращаясь к себе в квартиру, я стараюсь не зацикливаться на ее словах, но они снова и снова эхом раздаются у меня в голове.

С какой стати какой-то – пусть даже безликой алчной корпорации, которая купила у Йоши дом, – выживать нас?

Конкретно меня и Луэнн?

Что бы там ни думала мисс Харрис, я никомуне наступила на больную мозоль. По крайней мере, никому из сильных мира сего…

Я останавливаюсь как вкопанная.

Неужели это…

Нет.

Нет.

Не может этого быть.

Он бы не стал так делать.

Адрианне способен на такой трюк.

Вчера вечером он смотрел на меня как на случайную прохожую, задевшую его плечом на улице. Как на чужую. Как на инопланетянку. Как напустое место.

Но желудок делает сальто, когда до меня доходит, что таких совпадений целая цепь: Адриан пришел на благотворительный вечер, организованный клиникой моей лучшей подруги; Адриан переехал в мой город; и последняя капля: наш дом продали какому-то неизвестному владельцу, который взвинчивает аренду именно нашей квартиры.