Преступно низкая, учитывая количество нарушений, которые арендодатель исправлять и не собирается.

– Так что, берешь или нет? – Донни нетерпеливо отстукивает ногой ритм.

Я шумно выдыхаю.

– Можно мне подумать?

Что в переводе означает: смогу ли я найти в ближайшие пятьдесят дней квартиру с горячей водой, плитой и работающим термостатом?

– Только долго не думай, – он тычет в меня пальцем. – У меня будет еще несколько просмотров, и цена ниже не станет.

* * *

Я бреду до метро шесть кварталов (еще одно вранье), закутавшись поплотнее, чтобы январский холод не добрался до костей, а от разочарования в желудке образуется болезненная пустота.

Только в Нью-Йорке за квартиру размером с картонную коробку приходится устраивать битвы.

Я вздыхаю.

Не пора ли начать подыскивать новую соседку?

Меня пугает мысль, что придется подстраиваться под незнакомых людей, их привычки в плане чистоты и гигиены, но, учитывая мое стесненное финансовое положение, особо выбирать не приходится.

«И это временно»,– думаю я, пытаясь хоть немного подзарядиться оптимизмом Луэнн насчет художественной выставки.

Всего через пару недель в моей карьере наступит переломный момент, прорыв, к которому я шла всю жизнь.

И что с того, если мне придется провести несколько месяцев – или даже год – в одной ванной с тараканами или отправляя пассивно-агрессивные сообщения насчет оставшейся в раковине грязной посуды?

Все это я уже проходила.

Я цепляюсь за эту крупицу надежды, сворачивая в один из узких переулков… Яточно шла этой дорогой?

Остановившись посреди улицы, озираюсь по сторонам. Слева от меня захудалый бар со светящейся неоновой вывеской, рядом с ним автосервис, через улицу – дымящиеся трубы какого-то завода… и… нет.

Яне этой дорогой шла.

По спине ползет холодок страха, когда до меня доходит, как здесь малолюдно… хотя день в самом разгаре. Мне просто нужно сориентироваться. Понять, в каком месте я не там свернула.

Вот что случается, когда витаешь в облаках в незнакомом районе.

Кутаясь в куртку, бреду к заросшему сорняками, разрисованному граффити переулку у бара и открываю Google Maps.

Я как раз прокладываю новый маршрут, когда дверь с грохотом распахивается, и из бара вываливаются четверо мужчин средних лет.

Один из них почти сразу же спотыкается о выбоину на тротуаре и летит в заросли сорняков, зарываясь лицом в полынь.

Похоже, кое-кто перебрал в обеденный перерыв.

Его приятели, одетые в темные поношенные рабочие костюмы с логотипом расположенного через дорогу завода взрываются громким хриплым хохотом.

Я не обращаю на них внимания и иду дальше. Мужчины неуклюже прикуривают сигареты, их разговор сливается для меня в невнятное бормотание, пока…