– Жесть, – возмутился Алекс.

– Вот и думай после этого, – добавил Иван, – на них надеяться нельзя.

* * *

Весной Ниночка принесла записку из школы. Бабушка тревожилась, не зная, что могло случиться.

– Педагогический совет рекомендовал перевести Нину до завершения учебного года в следующий класс.

– Перепрыгнуть? – удивилась бабушка.

– Да. В истории школы это случилось впервые, – с восхищением проговорила учительница.

– И что нам делать?

– Ничего. Мы выдадим ей учебники для следующего класса. Можете повторить таблицу умножения.

Так что не все было плохо в новой жизни. Они вместе восхищались успехами Нины и Елизаветы в школе, достижениями Виктории в университете: она стала первой из семьи, кто получил высшее образование в Европе, причем не одно, а два. Освоила одно из самых тяжелых направлений – получила специальность индустриального инженера. Вторым направлением была международная экономика. Оправдала надежды корейской семьи, где требовали учиться, учиться и учиться.

Бабушка Мария очень надеялась, что Виктория станет примером для братьев, но внуки не торопились вгрызаться в учебу. Они задыхались от обилия домашних заданий по всем предметам и не знали, как сдадут выпускные экзамены. В июне началась горячая пора. В комнатах ночами горел свет, парней невозможно было оторвать от учебников. Зубрили, зубрили и пытались удержать знания в голове, ставшей похожей на дырявое решето. В том году весна дразнила теплой погодой, почти летней. За окном магнолия усыпала двор розовыми лепестками, следом зацвела сирень, запах ее дурманил.

Иногда Алекс сидел на низенькой деревянной скамеечке, сколоченной дедом, и смотрел на ландыши в углу двора. Скромные белые цветы успокаивали его, подталкивая к правильным решениям. Он чувствовал, что диплом об окончании средней школы пролетит мимо. Что скажет матери, не знал и знать не хотел. Попытается уступить эту миссию бабушке Марии; вдруг у нее получится убедить маму в том, что Алекс учился до потемнения в глазах, но не смог получить аттестат.

– Иди заниматься! – кричал Иван, приоткрыв окно. – Надо химию учить, а не цветочки разглядывать.

– Иду, – отвечал Алекс и сидел на месте. Он уже знал, что будет делать после окончания школы. Отыскал визитку, которую ему вручил менеджер на старой работе, и принял железное решение. Правда, с того времени прошло больше года.

* * *

В конце июня школа чествовала своих выпускников. Удивительно, но Иван получил аттестат, а Алекс, как и предполагал, пролетел. Конечно, он не пошел на бал, сидел дома, обложившись учебниками. Педсовет дал ему шанс: попытаться еще раз сдать экзамены в августе.