– Родители на поле, – ответил Соджун с удивленным видом, он ведь сказал ей об этом в школе.
– А кто с вами дома?
Она вместе с ребятами заходила в каждый дом и видела одно и то же. Две комнаты, одна из них застелена камышовой циновкой, маленькие окна, низенькие деревянные столики и пристройка, похожая на кухню.
Оказалось, дети в это время года действительно жили без родителей – вместе со стариками или совсем одни. Иногда навстречу выходили старухи и угодливо улыбались учительнице, не понимая, о чем идет речь. Когда обход закончился, мальчики во главе с Соджуном вызвались проводить ее, и она дошла домой под охраной ватаги, похожей на воинов из фильма «Чингачгук – Большой Змей».
После визита в корейский поселок Валентина Николаевна долго не могла успокоиться. Никогда бы не поверила, что можно жить в таких условиях. О какой учебе могла идти речь? На сегодняшний день ученики, жившие в черных песках, числились в списках неуспевающих, и исправить положение казалось невозможным делом: родители работали на поле, добывая пропитание, а дети учились только потому, что не работали.
Глава 13. Что делать? Учиться или работать? Алекс, Бельгия, 2014 год
Фигура в балахоне, полностью скрывающем лицо, заорала женским пронзительным голосом и попыталась вырвать орудие нападения – зонт с длинной ручкой, острием которого эта фигура только что чуть не выбила Алексу глаз. Голос продолжал орать без остановки.
– Заткнись, чокнутая! – выругался Алекс и резко оттолкнул от себя дурацкий зонт.
Фигура в балахоне отлетела в сторону и растянулась на мокром асфальте. На ее крики высыпали азиаты, залопотали на незнакомом языке и стали приближаться к Алексу. Один из них достал мобильник и приготовился вызывать полицию. Группа спасения окружила «грабителя».
– Дура какая, чуть не убила и орет! – возмутился Алекс.
– От дурака слышу! – визгливо прокричала девушка, пытаясь подняться на ноги. Раскрывшийся зонт валялся рядом с ней, по нему стучали утихающие капли дождя. Ливень прекратился так же внезапно, как и начался.
Наконец горлопанка, так и не сняв балахон, поднялась и заковыляла по улице. Алекс посмотрел вслед сумасшедшей и понял, чего она так горлопанила: зонт, разделенный на квадратики в коричневых и черных с белым тонах, был известного бренда.
Спасатели растаяли вместе с ливнем. Алекс остался один, радуясь уцелевшему глазу. Достал визитку, которую получил на прежнем месте работы – в культурном центре Лимбурга. В один из рабочих вечеров он лавировал между столиками с подносом, уставленным фужерами на длинных ножках. Поставив один из них перед гостем, остановился, потому что тот тихо обратился к нему: