– Молодой человек, если вдруг надумаете поменять место работы, можете рассмотреть этот вариант.

И протянул визитку.

Хотя порой клиенты попадались странные, этот выделялся из общей толпы. Ухожен, дорого одет, от него пахло тем, что называется благополучием.

Кто знает, зачем ему понадобился Алекс. Может быть, его привлекла азиатская внешность официанта. Европу вдруг всколыхнула волна интереса к Республике Корея: корейские сериалы, косметика, фестивали и выставки вызывали интерес у европейцев, которые с любопытством относились к новым явлениям.

Многочисленные культурные центры различных национальностей обменивались между собой информацией о готовящихся мероприятиях, рассылали рекламы с предложениями. Алекс разглядывал один из буклетов. Яркий снимок пикника, похожего на красивую сцену из дорамы. Маленький складной деревянный столик с прибором, который сам готовит рамен[37] : наливает нужное количество воды, включает и выключает нагрев, варит в течение трех минут.

Бабушка Мария коробками покупала рамен, который таял за каких-нибудь несколько дней. Мальчики так привыкли к острому и пряному вкусу, что каждый вечер готовили его сами, не слушая предупреждения о том, что постоянное употребление острой лапши вредно для желудка. Ага, прямо поверили, что вредно. Дед покупает красный перец чили, нарезает тонкими ломтиками острым ножом и приправляет ими еду.

– Вкусный перец, – говорил он и начинал медленно жевать его, как леденец.

– Ой-ой! – закричал однажды Иван, бездумно закинув в рот красный ломтик. Он побежал в ванную, плевался, полоскал рот и подпрыгивал, не зная, как погасить пожар во рту. Покраснел до такой степени, что взрослые испугались. Дед налил горячий чай и протянул пострадавшему от ожога. Иван отказался, с недоверием глядя на старика: перец облизывает, как леденец, вдруг и чай такой же острый, как чили.

Как случилось, что вкусы Алекса и Ивана начали постепенно меняться в Бельгии? Они не понимали, почему им стало не хватать остроты в пище и блюда без перца начали казаться пресными и безвкусными. Неужели это правда, что корейская кровь рано или поздно требует свое?!

Реклама пикника потрясла Алекса, как перец: он решил купить корейский прибор, который без лишних хлопот будет готовить любимое блюдо.

* * *

Однажды он уговорил Ивана поехать в Брюссель и поесть настоящий рамен в корейском культурном центре. Выстояли очередь и попали внутрь, где оба уставились на кореянок, вежливо улыбающихся за стойками. Одна из них с поклоном подала информационную брошюру и подвела к большой карте Республики Корея. Алекс с Иваном долго разглядывали маленький полуостров, в котором знакомым оказался лишь Сеул. Затем опять встали в очередь и дождались, пока им выдадут корейскую национальную одежду.