– Можешь же, если захочешь, – заметил дед.

– Можешь, если захочешь, – повторила мать по телефону.

– Могу, но учиться в этом году больше не буду. Возьму годик на размышление, – ответил Алекс таким тоном, что спорить с ним никто не стал.

– В конце концов, это его жизнь, – убеждал дед ошарашенную бабушку Марию.

* * *

В начале сентября Алекс позвонил по телефону, указанному на визитке, и договорился о встрече. Так он оказался на улице, где чокнутая девка чуть не лишила его глаза и обозвала дураком. Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Парень стоял перед зданием с двумя драконами по бокам; их потешные хвосты, исписанные иероглифами, были направлены в сторону входной двери. Не дойдя до места встречи, Алекс машинально переступил через порог и оказался в полутемном помещении. Провел ладонью по мокрому лицу, огляделся и сел ближе к барной стойке. Подошедшему официанту показал в меню на первую строчку, устроился поудобнее и стал ждать заказ. Очень быстро ему принесли на подносе чашку с супом, таким горячим и пикантным, что Алекс враз согрелся и перестал дрожать от холода, даже пришел в хорошее расположение духа. Случившееся показалось ему знаком – драконы остановили его не зря.

– Слушай, вам не нужны работники? – спросил он неожиданно у официанта.

– Работники? – Лохматый паренек уставился на него узкими глазами, запустил пятерню в густые волосы, выкрашенные в светлый цвет.

– Да, глухой, что ли?

– Сейчас узнаем. Пойдем со мной.

Алекс с официантом прошел по темному коридору и остановился перед дверью с надписью «Офис». На робкий стук никто не ответил, но официант смело толкнул дверь, и они вошли внутрь.

– Что случилось? – Два недобрых глаза уставились на них.

– Он спрашивал вас.

Алекс хотел сказать, что не спрашивал директора, но лохматый уже испарился.

Мужчина с недобрыми глазами отрывистым голосом спросил:

– Документы!

– Вот паспорт и страховка.

– Завтра выходи на смену.

Алекса приняли на работу, даже не спросив резюме или рекомендательное письмо. Послужной список их тоже не интересовал.

* * *

«Барбекю по-корейски» – так называлось заведение с драконами у входа, куда судьба загнала Алекса. Ресторан находился в Лёвене. Там жила его сестра Виктория. Она поступила в университет и снимала малюсенькую квартиру недалеко от центра. На первое время придется попроситься к ней на постой, задобрив многочисленными обещаниями о хорошем поведении. Через время снимет собственное жилье, а еще через год поступит в университет и получит комнату в студенческом общежитии. Алекс нахмурился, подсчитав расходы.