– Похоже, я останусь без зарплаты, – сказал он вечером Ивану, подавшему документы в университет недалеко от дома. Наверное, пять лет, если не останется на повторный курс, опять будет крутить педали.

– Штрафы за опоздания?

– Не, опаздывать на работу вообще нельзя. Но что делать, если многочисленные родственники станут моими постоянными клиентами? Кормить их за свой счет или они будут платить за себя?

– Кормилец ты наш, – широко улыбнулся Иван.

* * *

«Кормилец» работал и удивлялся самому себе: гости не раздражали. Он исполнял их желания и не стыдился этого. Даже иногда стирал ресторанное белье в общественной прачечной. Увидела бы его маман в новой роли, сразу упала бы в обморок.

Закинув грязные скатерти с салфетками в стиральную машину, Алекс смотрел, как барабан крутит белье в мыльной пене, и думал. Думал, почему нельзя отстирать чувства, ставшие серыми? Почему нельзя выбирать время, как на стиральной машине? Как изменить режим своей жизни, он не знал. Двигался, как робот. Робот без памяти и чувств, начиненный проводами разного цвета. Но железный человечек часто давал сбой, и кусочки из прошлого становились настоящим. Он задыхался, ему не хватало воздуха, словно лицо накрыли тяжелой подушкой.

Барабан продолжал крутить белье, пена осела. Сквозь толстое стекло стиральной машины можно было разглядеть на фартуках чистые драконьи мордочки. Алекс потер левую сторону груди, которая ныла и ныла, несмотря на все его увещевания: да у меня, блин, все круто – заграница, работа, «Тиндер» и знакомство с горячей девушкой по имени Стефани, кореянкой. Алекс засмеялся, вспомнив первое свидание с ней. Оба смущались и незаметно разглядывали друг друга.

«Ничего, симпатичная», – подумал он. Смуглое лицо, коротковатый нос с приплюснутой переносицей, как у всех азиатов; серьезный взгляд темных глаз и настороженная улыбка. Длинные волосы, подобранные в конский хвост, открывали ушки красивой формы и хрупкий изгиб длинной шеи, немного вытянутой вперед.

«Птичка может упорхнуть», – пронеслось у него в голове.

– Какой милый, – поразилась Стефани, – распахнутый.

Она наконец-то смогла подобрать слово для молодого человека. Ей казалось, что они знакомы давно, что много раз сидели в этом уютном азиатском заведении, сумевшем втиснуться в строгие ряды европейских ресторанов.

– Извини, портмоне забыл, – растерянно проговорил Алекс, похлопав по карманам, когда им принесли счет.

– В следующий раз заплатишь.

Алекс согласился:

– Окей, за мной долг.

Говорят, что в некоторых странах парни платят за девушку, если приглашают ее в ресторан. Интересно, откуда у молодых ребят столько денег? Наверное, они родом из арабских стран, там богатенькие шейхи.