Знало Небо или не знало, что выпадет на долю рода Чан, главой которого он был? Куда пропали знаки, посланные ему с небес? Когда начались несчастья? Кто был предвестником их, случившихся на разных поворотах времени? Та девушка, которая стала ему женой? Почему он сразу решил жениться на ней после первой встречи? Вспомнил, как стремительно бросил свое сердце к ее ногам, когда она засмеялась.

– Кто это? – спросил Сэнсей у коллеги, не отводя взгляда от легкой фигурки с гибким станом.

– Дочь нашего…

– Надо же, я и не знал, что она у него такая взрослая.

– И красивая. Уж кому достанется такая красавица?

Учитель записался на аудиенцию к отцу девушки и в назначенное время стоял у ворот, пытаясь справиться с волнением, охватившим его перед встречей.

Он отметил роскошь во дворце, слуг, стоявших в ожидании поручений, и множество комнат. Его пригласили и провели в самую дальнюю. У стены стоял низкий стол со сложенными на нем листами бумаги, черный камень с неглубокой впадиной для туши и бамбуковая коробочка с крышкой, украшенной вырезанным иероглифом долголетия. Хозяин дома церемонным жестом позвал молодого человека к столу и стал разливать чай в китайские фарфоровые чашечки. Слегка наклонив седую голову, двумя руками подал чай. Учитель поклонился в ответ и принял чашечку также обеими руками.

Мужчины, старый и молодой, вели неспешную беседу и незаметно разглядывали друг друга.

– Буду ждать вас с отцом в следующем месяце, – произнес хозяин, решив не отказываться от предложения руки и сердца: учителя были в особом списке почетных людей королевского двора и сидели в первом ряду во время приемов. Такое положение нельзя купить ни за какие деньги. Соединив почет учителя со своим богатством, он станет одним из самых могущественных людей в Корее.

– Спасибо. – Учитель опять склонил голову в знак почтения, пытаясь удержать радость: он получит в жены желанную девушку! Но следом тревога охватила его: он разоблачил лисицу-оборотня Кумихо, пытавшуюся стать его женой. Надо избежать мести и уехать из Кореи, где коварные существа прятались в лесах и в горных местностях.

Вместе с молодой супругой они поклонились могилам предков, известили их о своем решении и попросили благословить на дальний путь, пообещав чтить память своего рода Чан. В полночь назначенного числа молодожены ступили на лед реки Туманган и медленно пошли прочь от родной земли. Сэнсей шептал заклинания, крепко сжимая в руках мунбэ – оберег.

Все сложилось так, как он мечтал: жизнь в стране на другой стороне реки Туманган, о которой коварная лисица не могла знать.