— Только бы успел перейти! Только бы покинул обратку! — бормотала Тоська вполголоса. — Ты справишься, Тимош! Ты сможешь! Тебе не привыкать.

Тимофей погостил всего пару часов — расстроенный ссорой с женой, всё жаловался на Анну, сетовал на её мнительность и страхи. Тоська слушала его невнимательно — неясное предчувствие щемило сердце, не давало расслабиться, побуждало завернуть брата обратно домой. И когда с неба полетели первые снежинки, она почти вытолкала его за порог, велела бежать сизнанки .

— Что-то грядёт! Я чувствую силу и злость. Чувствую гнев Мары!

— С чего ей гневаться? — попытался возразить Тимофей, но в этот миг над поляной роем пронеслисьпоползухи , потрясая мешками без дна щедро ссыпали вниз белую крупу. Тоська едва успела набросить на братанепрогляд .

— Видал? А ты споришь! Поспешай-торопись!Непрогляд долго не продержится!

— Но для чего она их прислала? — Тимофей зачарованно уставился вследпоползухам .

— Спроси у жены! Думаю, дело в ней!

— В Анне? — опешил Тимофей и, забыв попрощаться, бросился бежать через лес.

— Ишь, припустил! — досадливо передёрнулась Тоська. — Как только про Аньку сказала, так сразу… Больше и просить не пришлось!

Мысли о невестке до сих пор вызывали колючую ревность. Но сейчас она не дала ей разгореться, послала вдогонку за братом обережную заклятку, поплевала вслед, чтобы миновала его встреча снеприкаянными , чтобы не увязались за нимудельницы , акошемары не перестряли дорогу…

Обмакнув в воду палец, Тоська провела невидимый круг и осторожно подула в серединку. И опять замелькали снежные мушки, словно и не было в целом свете никого кроме них.

Тоська смотрела и смотрела, пока грудь не ожгло холодом — лунница, давний подарок Анны, сделалась словно кусочек льда!

Затрепетал воздух, и из пустоты проявилась зыбкая фигура, приморозила комнату, загасила огонь в печи.

Многорукая да ужасная с виду, зависла Мара перед Тоськой. Свела к переносице темные брови, потребовала, чтобы вернула брата назад, удержала возле себя наизнанке .

— А ты сама… сама не можешь его вернуть? — вопрос вырвался сам собой. Тоська хоть и робела перед Марой, не смогла удержаться от лёгкой подколки.

— Хочешь, чтобы сама? Могу! — Мара склонилась вперёд, жуткий лик оказался совсем близко. — Но не пожалеешь ли после?

— Зачем его возвращать? — новый вопрос дался Тоське с усилием.

— Анна не пара ему! Больше не пара! Их нужно разлучить навсегда!

— Не ты ли благословила их?

— Прикуси-ка язык! Не доросла ещё, чтобы мне перечить! Слушай да исполняй, что велю! Поняла?

Нужно было кивнуть. Или сползти на колени. Прижаться лбом к стылому полу, молить о милости и снисхождении. Да только упрямство не позволяло Тоське покориться, удерживало на месте, мешало выполнить волю лесной хозяйки.