Чёрный дым взвился к небу столбом! Сплющившись, воронка осела на снег, растеклась по нему кляксой.

— Пипец котёнку! — возликовал победитель. — Не соврала Мура! Хорошая средства получиласи! Надо будет ещё стянуть… пополнить запасец!

— Не помогла твоя средства! — мотнул головой бывалошный. — Глянь-ка туда!

Клякса распалась на рваные тени и обратилась в нечёсаных старух. Издав пронзительный вой, резво поползли они в сторону кота. А из леса заклекотало в ответ —маньи не собирались отступаться от добычи.

— Бегим! — отбросив ставший ненужным пузырёчек, дворовый навострился через снег.

— Спина-а-а… — просипел бывалошный, не поспевая за котом.

— Держиси, братишка! — сыпанув в метель золотистой пыльцой, кот юркнул в открывшийся проход, увлекая за собой перекидня. Показав напоследок кукиш старухам, пропал с глаз с громким хлопком.

Однако вернуться в деревню не получилось — у самогоперехода знакомцев отбросило назад.

Вынырнув из сугроба, кот яростно встряхнулся и чихнул.

— Конфуз приключилси, — прокомментировав неудачный перелёт, продемонстрировал перекидню измятый платочек. — Была порошочка и вышла. Вся пыльца извеласи. Ни крошечки нет.

Перекидень не отвечал. Вывалив красный язык, дышал со всхлипами, тощие бока ходили ходуном.

— Эка разобрало тебя, — посочувствовал кот. — Ну ничё, как-нибудь доберёмси. Ножками двинемси. Нам в Ермолаево надо. Здеси рядом деревня. Слыхал?

Бывалошный отрицательно мотнул головой и просипел:

— Нельзя мне отсюда. Не пускает.

— Кто не пускает? — не понял дворовый.

— Нож. Он держит. Попёр кто-то, с тех пор вот и маюсь.

— Ёпрст!.. — выдрав из бородёнки пару сосулек, кот уселся на хвост. — Ну, история! А кто попёр-то, видал?

— Если бы, — выдохнул перекидень. — Я ножик в пенёк пристроил, сам кувыркнулся, убежал. А как вернулся — его уже не было. С тех пор волчарой земелю топчу.

— Так ты и сам потерпевший! Ну ничё, девчата тебе враз помогут!

— Какие девчата? — изумился перекидень.

— Нашенские. Не слыхал, что-ль, про них?

— Не-а… — бывалошный почесался под зипуном.

— А про Ермолаево, хоть, знаешь? — с надеждой вопросил кот.

— Да… вроде… нет… — виновато мигнул перекидень.

— Ну, темнота-а-а! Ладно, пойду я. Тимку выручать надобно. Да и перекусить время, в желудку арии поют.

— А я?

— А ты до Тоськи шуруй! Здеси она, наизнанке !

— Кто такая?

— Одна из девчат. Смотри не зли её. Она многое может!

— Зачем мне к ней?

— Расскажешь про Тимку. Попросишь за себя. Пусть глянет, кто попёр ножичек. Она по этому делу мастерица.

— Думаешь, глянет?

— Уверен. Тоська в беде не бросает. Поднимайси, братишка. Я кошкалачня покличу. Он проведёт.