— Сейчас, сейчас… — кутя спешно бросилась к затухающей печке. — Вы что же огонь упустили! В такой-то мороз!

— Погоди! — остановила её Варвара. — Печь специально не топится. Нам нужно провести обряд.

— Мы уже всё приготовили, — баба Оня приняла у Тоськи тряпицу с игрушечкой-Ладой. Бережно развернув, побаюкала ту на руке. — Какая славная кроха! Аннушкины глазки…

— Хорошо бы ум от Тимки достался… — Тоська возилась с узлом на подоле. — Аньку давно приструнить нужно! Чтобы не дёргала больше дочь!

— Поговорим обязательно! — согласилась с ней Грапа. — Вот как исправим ошибки, так соберёмся на совет.

— Матрёшки мо́зги тоже промойте! — прохрустел дворовый сухарём. — Эх, девки! Доведёте меня до колик! Вместо мясца сухую корку подсунули.

— Потерпи, батюшка! — баба Оня мимоходом почесала кота за ухом. — Вот сладим дело, тогда и попируем.

— Тольки и знаю, что терплю! Извёлси без твоих пирогов.

— Будут тебе пироги. Мы с Варей и закваску подкормили. Потерпи уж, дружочек. Всему свой черёд.

— Что делать собираетесь? — Тоська оглядела подруг. — Через печь возвращать? Я на изнанке видала кое-что…

— Через печь, Тося. — кивнула Оня. — Не нравится мне это, но иначе никак.

— Никак. — подтвердила Тоська. — Нам придётся сделать призыв!

— Боюсь я что-то, — поёжилась Грапа. — Вдруг, всё пойдёт не по плану? Еслите потянут Ладушку — мы ведь не удержим.

— А ты не бойся! Силу свою собери! Здесь очень важен настрой! И уверенность в результате!

— Я в подобном никогда не участвовала… — Варвара нервно сцепила пальцы. — Надеюсь, что справлюсь. Не подведу вас.

— Мы все справимся. — Тоська поправила волосы и подпихнула кота. — Шуруй отсюда. Нам нужно начинать.

— Без меня? — поразился дворовый. — Без главного консультанту? Не уйду я от Они. Не сдвинуси с месту! Хучь режь ты меня, хучь коли!

— А за шкирняк да под задницу? — вкрадчиво осведомилась Тоська, но кот вывернулся ужом и шустро скрылся под лавкой.

— Оставь его, Тося. — баба Оня достала пушистые рукавички. — Котеич тихонечко посидит. А может и пособит в чём. Признаться, мне с ним спокойнее.

— Пусть остаётся, — поддержала подругу Грапа. — Наш котей никогда не подводил!

— Разбаловали вы его, — Тоська потянулась пощупать рукавички. — Анькины? Ты для обряда взяла?

— Аннушке когда-то связала. Для обряда нужна её любимая вещь.

— С этим решили. — Тоська проследила как кика ставит на стол парочку плотно закрученных пузырьков, следом кладёт старый медный ключ на истёртой верёвочке. — Соль, надеюсь, не четверговая?

— Как можно! — Оня взмахнула руками. — По горсти из-за трёх дверей собрала, прокалила в печи…