Взявшись за руки перед печью, девчата завели-запричитали что-то вроде невнятного напева. Непонятный набор из звуков с каждым повтором набирал силу и звучал всё быстрее. Девчата полностью погрузились в него, раскачиваясь и дрожа.

Варвара не участвовала в действе — не отрываясь смотрела на уголёк из слепившейся соли. Рядом напряжённо пыхтела кутя — старалась не пропустить нужный момент.

В комнате внезапно потемнело, в печи же, напротив, слабо засветились стены. Уродливые тени заметались по ним, задёргали рогатыми головами, словно пытались прорваться изнутри. Пронзительный вой ударил по ушам, по кирпичам заскребло крепкими когтями…

Лежащая на дне игрушка медленно подёрнулась рябью. От неё отделилось что-то вроде призрачной оболочки, лёгким облачком скользнуло прямо на уголёк. Тот затрещал и вспыхнул, осыпав игрушку потоком из ярких искр. И превращение свершилось — вместо кукляшки появилась живая, реальная Лада! Свернувшись калачиком, она безмятежно спала и улыбалась чему-то. С сорокой произошли похожие перемены — когда облачком слетела ледяная оболочка, ожившая птица дёрнулась и завозилась.

Тени пришли в неистовство, изо всех сил пытаясь добраться до желанной добычи. Накативший за этим вой почти перекрыл громкое пение девчат.

Кутя сориентировалась мгновенно — сразу же прихватила сороку за крыло. Уворачиваясь от острого клюва, ловко спеленала в тряпицу да зажала под мышкой, не давая и ворохнуться.

Варвара же немного замешкалась. Она ожидала подобного исхода, но всё ж не сдержалась, потрясённо ахнув и сморгнув. Этого оказалось достаточно, чтобы чьи-то чёрные лохматые лапы сунулись прямо из стены и потащили Ладу к себе! Все тени сгрудились в этом углу, выражая противным уханьем нетерпеливую радость.

Закаменев, девчата продолжили пение — им нельзя было останавливаться, нельзя было расцеплять рук! Помочь Варваре они не могли.

Варвара попыталась перехватить девочку, но не выпустила, не удержала — Лада ожгла её словно раскалённая печь.

Кутя заверещала в ужасе, но её перебил полный ярости вопль.

— Пипец котёнку! — негодующе грянуло из-под лавки. Дворовый вихрем протиснулся в печь и вцепился зубами в вонючую шерсть похитителя. Кот отчаянно кусался и царапался,кикуня как могла помогала ему, прихлёстывая нечистого любимым веникомсуседки .

Вытаращив глаза, Тоська посылала Варваре отчаянные сигналы. Лунница на её груди опять начала теплеть. Когда же она засияла как золото, Варвара сообразила, что делать. Стащив с Тоськи оберег, ткнула им в похитителя, пронзив рожками обе его лапы. Кирпичные стенки содрогнулись. Надрывный вопль ударил по ушам. Отпустив девочку, лапы втянулись в стену. Лишь тени продолжили своё метание, словно ещё надеялись на успех…